Оборотень продолжал обламывал ветки, до которых мог дотянуться. Процесс, надо сказать, порядком раздражал его. Не потеряй он, так неожиданно, все возможности своей расы, ему достаточно было бы нажать посильнее, и вся эта пересохшая дубина с ветками была бы благополучно отломана и доставлена в пещеру. А сейчас его слабых сил едва хватало на то, чтобы обламывать наиболее толстые ветки. И некто (чтоб ему облезть до самых костей!) еще вынуждал его изображать героя на Харастуме, не имея в запасе ничего, кроме жалких человеческих сил! Ну, и жизненного опыта, конечно, но что он, этот опыт, будет стоить при встрече с голодным скальником? Разве что придаст его пожеванной тушке особо изысканный вкус, и то вряд ли.
Да еще и этот метаморф, после новостей, встрепенувшийся так, будто ему игла в штаны угодила. Нет, Мельком его чувства очень даже понимал – похить кто-то его родственника, он бы того мерзавца на лоскутки порвал, как дерюгу, но вот что стоило этому умнику промолчать? Тут и без него от дурных мыслей спасения нет.
Хотя, если вдуматься, ему ничем не лучше… Бросить бы этих малолетних неучей и отправиться вдвоем… но ведь метаморф, по всему видать, не бросит. Да и прав он, как ни крути, нехорошо мальчишек на растерзание оставлять… но вот, скажите мне, кому легче будет, если нас здесь всех схарчат?!! Нет, точно, дайте мне только добраться до Деймона, все ему расскажу. А уж если он возьмется выяснять, то всем тихо будет…
- При обычных обстоятельствах мы бы этот балласт и к обеду до места дотащили, - сквозь зубы процедил он, обламывая очередную ветку, - но сейчас… даже не знаю. Сдается мне, что те затейники, которые ради нас тут яму выкопали и на дно кольев понатыкали, нас и дальше своим вниманием не оставят. А что они для нас еще приготовили, Тьма их знает… но ясно же, что ничего хорошего. Если они и дальше так будут нас баловать сюрпризами, мы и за неделю до места не доберемся…

Элвер вроде и не так уж, чтоб сильно хлопнул птенчика по крылу, однако тот едва не сверзился с камушка, на котором сидел. Замахал руками и едва не выронил недоеденное мясо. Зато подтвердил подозрения демоненка. Даже сам про ашенатри допетрил.
- Думаю, - кивнул Элвер, - Только с чего ты взял, что дело в тебе. Враги могут быть у твоего отца. Или, - он разглядывал изящного смазливого пернатого, - у твоего покровителя, например. Вот и решили на них надавить через тебя. А может,  ты просто оказался ты не в том месте и не в то время. Вот и попал под раздачу.  Только вот кажется мне, что отловили всех нас для того, чтоб мы тут тараканов на бегах изображали, - он вздохнул, - Хорошо бы еще, чтоб не пауков в банке.
О том, что он сам точно влип как кур в ощип по чистой случайности, Элвер промолчал. Он вообще старался как можно меньше говорить о себе. Отстегнул от пояса фляжку и сделал пару глотков.  И раз уж он получил разрешение потрогать крылья (пернатый же кивнул), то еще разок с удовольствием погладил и пощупал его перья. Он же пообещал, что не будет подкалывать птенчика и слово собирался сдержать. До утра, по крайней мере. И потому спросил с интересом, безо всякой задней мысли:
- А ты  можешь в крылья для тепла закутаться? Как в той сказочке про ленивого гуся. Одно крыло постелить, другим укрыться?

Отредактировано Элвер (2013-04-01 00:03:09)

- Знал бы ты, как меня не устраивает неделя, - сквозь зубы процедил оборотень, обдирая последние ветки с предусмотрительно согнутого метаморфом деревца, - Просто слов нет, как не устраивает…
Да уж, страшно представить, что натворит без меня за неделю этот вывертень демонический… А уж что Мелинда скажет, это и вообще за гранью фантазии. Хотя, она сперва меня веником по голове, а потом уже говорить будет. Точнее, спрашивать. И горе мне, если не отвечу, женщины они такие. А мать меня еще спрашивает, почему я жениться не хочу… Тфу, проваль, нашел же о чем думать! Тут бы живым выбраться, а там можно хоть веником, хоть метлой, да хоть черенком от лопаты!
Хруст не выдержавшего издевательств деревца почти совпал с высказанными негромко, но от души матюгами коллеги, от которых у оборотня, как ни странно, настроение не улучшилось ни на йоту. Впрочем, ничего странного, для того, чтобы чуть успокоиться не то, что нескольких непарламентских выражений, - целой нецензурной поэмы было бы маловато.
- Да, меня тоже потравили немножко. Прямо на улице города. Воздушная смерть, чтоб ее…
Собрав недособранные метаморфом ветки, он, ежась от промозглого ветра, пошел к пещере, торопясь укрыться там и хоть немного согреться.
Тьма меня задери, во всех позах и во все отверстия… как люди живут-то так, бедные? И ведь всю жизнь, что характерно. Тут пару часов проходил, и то уже сил никаких нет…
- Вообще, если мелкий из казарм Деймона, то на часах стоять его учили… но проверять, как он учился, желания нет. Так что вдвоем подежурим. Только я у них поспрашиваю сперва, как их угораздило стать лошадками на этом ипподроме, мать его так…
Пещера, уже успевшая чуточку нагреться, показалась продрогшему оборотню княжескими хоромами. Ну, почти. Если не считать отсутствия прочих удобств. Бросив охапку хвороста у костра, он уселся на свое место и протянул руки к огню.
- А скажите-ка мне, мальчики, кому это вы так дорогу перешли, что ему не жалко было потратиться, чтобы вас сюда забросить, вместо того, чтобы попросту шлепнуть вас в подворотне? Вы оба вообще хоть что-нибудь помните, или вас сзади по голове чем-то тяжелым приласкали? Делитесь давайте, нам с вами, как-никак вместе из этой западни выбираться, так что, хотелось бы без неожиданностей… от вас, во всяком случае.

Отредактировано Мельхом (2013-04-02 05:42:55)

А жалко,  что в крылья завернуться нельзя. А то Элвер уже прикидывал возможность попроситься к пернатому «под крылышко», если начнет подмерзать ночью. Но ничего, просто придется костер поддерживать. Демоненок решил, что вызовется подежурить ночь. Во-первых, он отоспался, а во-вторых, он заметит, если Кот и Вернон решал потихоньку уйти без них.
А те как раз вернулись в пещеру. С дровами. Смолистые ветки и впрямь должны были гореть лучше колючек. И Кот, сгрузив свою охапку хвороста у костра, задал им тот же вопрос. который Элвер только что задавал пернатому.
Лет первым изложил то, что демоненок уже слышал. Заодно и мысли насчет ашенатри. Ну да, ему отнекиваться глупо, крылья не спрячешь.  Элвер же заговорил, старательно обходя сам факт своей принадлежности к расе демонов. Если что, пусть думают, что опустил как само собой разумеющееся.
- По голове меня не били. Так что я все хорошо помню. Меня тоже усыпили. И забрали из… из поместья моего сюзерена. Только похититель сказался гонцом с заставы… мне поручили позаботиться о его лошади. Он дал мне монету, я думаю, что отрава была на ней. То, что попался именно я – случайность, - Элвер припомнил, - я стоял ближе прочих и потому меня отослали на конюшню. Просто я был ближе прочих, - он пожал плечами, - Я никому не переходил дорогу и я никому не интересен. У меня нет ни влиятельной родни, ни состояния, ни каких-то выдающихся способностей. Вообще никого и ничего нет.  Разве что смазливая мордашка, - Элвер считал себя очень красивым, но всегда говорил об этом с пренебрежением, как о чем-то малозначащем, -   Но сомневаюсь, что дело в ней. Тогда бы я проснулся совсем в другом месте и с новым украшением на шее, - не без иронии добавил он.
Рассказывая,  он внимательно следил за Котом и Верноном. Для себя он никак не мог решить, люди они, отправленные следить за тем, чтоб демон и пернатый не загнулись слишком быстро и просто или такие же товарищи по несчастью… Тогда Кот вполне может быть оборотнем, не просто ж так он все кошек упоминает. А у перевертышей как раз клан Котов имеется. И роста он небольшого. А Вернон тогда… метаморф? А Тьма его знает. Эти и безо всякой отравы от людей не отличаются почти… И повторил вопрос Лета, хоть и по своему.
- Откровенность за откровенность, господа. Не только вам не нужны неожиданности. Расскажите и  вы, как оказались в этом негостеприимном месте?
Элвер не ждал, что ему прям вот так сразу выложат правду. Но может, хотя бы ее часть.

Худшие подозрения оправдывались. Рассказы товарищей по несчастью были на редкость похожи. Не во всем, разумеется, но факт отравления упомянули все. Правда, как минимум двое из компании сказали явно не все. От метаморфа Мельхом откровенности и не жадл, разведчи как-никак, знает, когда промолчать, а когда язык распустить по делу, а вот уклончивость демоненка отметил и положил себе переговорить с Деймоном по поводу мальчишки. Соображал тот хорошо и промолчать, когда надо, так что, при должной обработке, мог быть полезен. О себе Мельхом тоже всего рассказывать не собирался, еще чего не хватало. Серого Кота, владельца одной из самых уютных и известных таверн Ацентихарона, в городе знали, а о том, что этот самый Серый Кот, и глава разведки Ле Гийона – одно лицо, этим мальчишкам знать точно не следовало Хватало того, что метаморф знает.
- А я просто шел по улице, свернул не в тот проулок, надышался там какой-то гадости и – все. Больше ничего не помню. Может и отравил кто, хотя за что – непонятно. Вроде ж у меня в кабаке никого отродясь тухлятиной не потчевали…
…Ашенатри для мал'ах, тсатах – для меня… держу пари, что для демоненка была итара, а для метаморфа – ороквост. Потравили, судя по всему, кого попало, не особенно выбирая. Значит… им все равно было, кого брать, лишь бы нужная раса. Дозу старательно отмерили, гады. Не смертельно, но способностей лишили… меня на двое суток, если память не изменяет, этих - тоже что-то около того. Правда, что странно, обычно после этой отравы просто теряется способность к обороту, куда пропало все остальное? Неужели чем-то еще подпоили? разве что, пока спал...  В любом случае, вывод один – мы им нужны здесь, полностью лишенные магии и способностей. Зачем? Неужели, собираются испытывать на нас то самое оружие, о котором слухи по вольным землям ползают? Если так, то…. ой, как плохо-то…
По спине оборотня пробежал легкий холодок, и сквозняк, на этот раз, был не причем. Что и говорить, быть подопытной зверушкой – дело неприятное… до дрожи. Еще и потому, что, как правило, после эксперимента, подопытным зверушкам место одно – на помойке, в груде мусора. Честно говоря, такой конец Мельхома совершенно не устраивал, так как он совершенно искренне считал себя слишком еще молодым, и на встречу с предками не торопился. И не сомневался, что остальные тоже не отказались бы пожить, и, желательно, подольше. Вот только проблема была в том, что, для неизвестных пока что похитителей, его желании, да и желания остальной троицы, были так же малосущественны, как писк комара для скальника.
Эффект от яда продлится двое суток… ну у кого-то вообще сутки. Значит, нужно продержаться. Любой ценой. А для этого нужно отдохнуть.
- Ладно, гадать о том, кто нас, и за что, будем завтра. А сейчас – предлагаю поспать. Нужно только определиться, кто первый дежурит.
Он покосился на метаморфа, предлагая ему самому излагать мысль о том, что мелким предстоит всю ночь мирно спать, доверившись, по сути, посторонним ээ… людям.

Вроде все логично. Одного траванули конкуренты, второго – клиент, обидевшийся на скверное обслуживание. Только с чего они оказались здесь, на Харастуме, а не… не там, куда трупы сбрасывают, в общем. Истории Кота и Вернона мало отличались от его собственной. Такие же общие, уклончивые фразы. Тоже скрывают, кто они на самом деле.  Ну да, с чего бы им доверять нам, если я им не доверяю…
Надышался? Гадости? Случайно вырвалось или такой тонкий намек для тех, кто понимает? Тсатах – яд, который действует на оборотней, проникает в дыхательные пути. Его распыляют в воздухе. все-таки оборотень. И метаморф. да что происходит? Зачем нас тут собрали? Неужто вправду кому-то сильномогучему захотелось развлечься, уравняв нас с людьми и глядя, как мы суетимся… А кому? Человеку, - тут же пришел в голову ответ, - Кому еще покажется забавным и интересным глядеть, какими беспомощными окажемся мы, лишившись всех своих возможностей… А кто из людей может быть таким могущественным, чтоб организовать похищение? Маг. Или маги.
Демоненок поежился. Сам он был слабеньким магом и потому плохо представлял, на что эти самые человеческие маги способны. Хорошо еще, Кот предложил закончить разговоры и лечь спать. Выставив стражу. Лет тут же попросился дежурить первым.
- Я готов взять вахту перед рассветом. По мне, так  лучше с утра пораньше, чем вечером попозже, - тут же отозвался Элвер, - Вы не думайте, я не подведу.
Самое тяжелое время, когда больше всего хочется спать. Но Элвер и вовсе готов был не ложиться, лишь бы не проснуться на рассвете в одиночестве.

Судя по лицам, мысли у всех были невеселые. Да и правильно, чего уж тут веселого в том, чтобы отравиться какой-то пакостью и застрять на Харастуме, в компании, где никому не доверяешь? Он и сам балагурил только за счет привычки, и, чтобы не дать овладеть собой липкому страху, притаившемуся на грани сознания. Позволить себе сейчас бояться, было бы не только непростительной глупостью, но и опасной слабостью, которых он должен был, по мере возможности, избегать. Ну, если, конечно, намеревался вернуться живым с Харастума. А он очень даже намеревался.
Прожевав жесткую, как пересохшую оленью шкуру полоску мяса, и экономно запив ее водой, оборотень тщательно вытер руки пучком сухого лишайника и деловито кивнул в ответ на все предложения разом. Понятное дело, ему вовсе не улыбалось нести вахту вместе с необученным недорослем, но, что поделать, коли оба мальчишки проявили такую неожиданную упертость. Боялись, ясное дело. Не хотели, проснувшись, обнаружить себя в гордом одиночестве. Надо сказать – правильно боялись. Лично Мельхом бы бросил – и даже не обернулся. Нет, детишек он, конечно, любил, но он и в своем спасении не был уверен, а в спасатели так точно не нанимался. Но, раз уж все так обернулось….
Пусть их. Может, еще пригодятся. Хотя, надо сказать,  соображалка-то у обоих хорошо работает. Предусмотрительные оба. Пробелы имеются, конечно…нужно будет, если… то есть, когда доберемся, просветить их о том, что мне и метаморфу этому, недометаморфированному, никто бы не помешал стукнуть одного из них по маковке, разбудить второго – и дать деру. Но, раз уж мы решили спасаться всей компанией, так и быть…
- По двое, так по двое, не возражаю. Караулить предпочитаю перед рассветом, а пока выспаться не помешает.
Оглядевшись, он присмотрел себе удобное местечко, как раз, чтобы костер согревал, но не жарил, и прилег, подложив под голову полупустую сумку. Валяться на камнях, еле прикрытых слоем сухого мха, было не сказать, чтобы очень удобно, но других вариантов не предвиделось.
Нет, ну попадись мне только эти маги...
- Давайте и, правда, спать. Завтра нам ходить много. А, может быть, и бегать придется.

Кот и Вернон предпочли не полагаться на умение демоненка и пернатого нести вахту. Так что птенчику предстояло дежурить с Вером, Элвер же достался в напарники Коту. Демоненок молча кивнул, соглашаясь. По правде, так Элвер был даже рад. Как бы он не хорохорился, а вдвоем все же не так боязно. А что расколет… если уж я думаю, что он оборотень, так он небось не дурней меня. Поспать хоть пару часиков? Или все же посторожить тихонько… на всякий случай?
- Твои бы слова, Лет, да скальникам в уши. Ну, или кто тут еще бродит… Чтоб дали выспаться.
Элвер улегся спиной к костру так, чтоб пригревало, но и не обжигало. Подложил сумку под голову, свернулся клубком, подтянув колени к животу. Поерзал, стараясь устроиться ловчее – все же камни были куда жестче тюфяков в поместье. Усталые ноги гудели, исколотые колючками ладони и предплечья саднило.  Прародительница Тьма, прошу, дай выбраться отсюда живым. А я… а что я могу пообещать, если я  весь, с потрохами  принадлежу   их сиятельству Черному князю. Пожалуйста, а то ведь я так и не узнаю, чего мог бы достичь. И ты не узнаешь… И никто… даже, те, с кем я вырос,  быстро забудут, что жил рядом с ними такой Элвер Дэа’Ильхор, а потом исчез неизвестно куда…
Элвер сморгнул влагу с подозрительно намокших ресниц. Крепко закусил губу – боль и соленый вкус крови во рту заставили бросить жалеть себя. И приказал себе не разнюниваться. Неожиданно помогло. Глаза как-то сами собой закрылись, но Элвер продолжал прислушиваться к тому, что происходит у него за спиной.

Возражений на его рацпредложение не последовало. Да, собственно, чего там возражать-то, ясно же, как миска сметаны, что отдых необходим всей компании. Хотя, конечно, лично он предпочел бы отдых в более приятной обстановке, и практически не сомневался, что не только он. Но, что поделать, приходилось мириться с тем, что есть, и надеяться на то, что это ненадолго.
Поворочавшись немного на так называемой "постели", он закрыл глаза, медленно выравнивая дыхание и настраивая себя на сон. В не слишком пока еще долгой (по меркам оборотней), но довольно бурной (по их же меркам) жизни, ему не раз случалось, как подолгу не спать, так и высыпаться впрок, и это полезный навык выручил его здесь.  Злость на неизвестных магов, и тревога  относительно будущего, все еще клокотали в душе, но умеренно, сменяясь тщательно вырабатываемым, пускай и не совсем естественным спокойствием. Какой бы не отвратительной была ситуация, в которой он оказался, сейчас не было времени на ее обдумывание. Нужно было спать. Не хотелось, но надо, а "надо" в такой ситуации было гораздо важнее "хочу".
Влипли мы все, конечно, по самую маковку, но ведь это еще не конец. Мы живы – чем не повод для радости. Руки-ноги-голова на месте, способности… ну, неприятно, конечно, но знания и опыт пока при мне, а это уже что то. Прорвусь. И не из таких переделок выцарапывался. А потом поймаю этих… чародеев шибко умных и продемонстрирую им все прелести встречи с разъяренным оборотнем на узкой тропке. Все будет… но только если я наберусь сил. Все будет.
Уговаривать себя таким образом долго не пришлось, - опыт все же он пока ни пропить и растерять в работе на неугомонное начальство не успел, - поэтому сон пришел довольно быстро, хотя назвать его спокойным и приятным он не смог бы при всем желании.

Тихое посапывание Кота, негромкий разговор Лета с Верноном – все это было так… привычно. Элвер всю свою жизнь спал в общей спальне и сонное дыхание, шепот и тихие смешки еще десятка подростков были ночью привычным фоном. Спину согревал костер, и устал демоненок так, что даже твердый каменный пол пещеры казался ему желанной постелью. Надо отдохнуть и поспать хоть пару часов, а там будь что будет. День предстоит нелегкий и совсем не гарантировано, что они к полудню доберутся до замка князя. Если те, кто затащили их сюда, решат вновь поразвлечься…  Юноша вполне осознавал, что дойди дело до схватки – и что от него, что от птенчика толку будет мало. Нет, от него все же толку будет побольше. Пусть он и лишен сил, но драться умеет все равно, учили же их сражаться и в человеческом облике.
Уже задремывая, Элвер слышал, как Лет решился задать таки Веру вопрос напрямую. Не удержался и хмыкнул тихонько себе под нос. Он не сомневался, что ответа птенчик не получит. Сам же считал, что Вер метаморф, а Кот – оборотень. Надо будет спросить потом у пернатого, что ему ответили, - об этом Элвер подумал уже во сне.