Лапа опустилась всего в нескольких шагах от своей жертвы, вызвав недовольное рычание - свет раздражал скальника, и тот хотел как можно скорее избавиться от назойливого мерцания. Будь низший демон чуть сообразительнее, он, возможно, не стал бы связываться с существом, излучающим столь неприятное свечение - вдруг пернатая букашка может сверкать и поярче? Но слабость разума, вкупе с уверенностью в собственной мощи и неуязвимости, не позволяли покинуть пещеру. Вместо этого скальник снова занес лапу, вторично пытаясь раздавить мал'ах. И в этот момент мягкое мерцание сменилось ярчайшей вспышкой. После сумрака, она показалась бы болезненной даже для обычного человека. Для низшего же демона она обернулась всепоглощающей болью.
Рык снова сотряс пещеру, но теперь он был больше похож на многократно усиленный могучей глоткой и каменным эхом скулеж. Продолжая монотонно реветь, низший демон попятился из пещеры, мотая головой, словно пытаясь сбросить слепоту с глаз. Но путь его оказался недолгим - каменная площадка не отличалась шириной. Вот хвост повис над пропастью, за ним задняя лапа шагнула в пустоту и вот уже, не удержав равновесия, вся массивная туша рухнула вниз, поднимая жуткий грохот и оглашая окрестности предсмертным ревом боли и страха.
А пещера меж тем вновь погрузилась в темноту - сияние мал'ах угасло.

Пернатый, без возражений, сделал, что было сказано. Видать, послушный попался. Или просто перепуганный. Причем, и тот, и тот вариант Мельхом считал вполне себе разумными и обоснованными. Все, что он слышал о Первом, позволяло предположить, что недостатком послушания его подчиненные страдать не должны, а, что касается страха, то попробуй тут не испугайся! Даже оборотню, навидавшемуся в своей жизни скальников, при виде огромной, нависавшей над ними туши, стало не по себе, чего уж говорить про птенчика, явно не перетруждавшегося ни воинскими тренировками, ни охотой за низшими демонами, ни улепетыванию от них со всех лап… то есть, крыльев. Впрочем, что там низшие, он и высших-то демонов, скорее всего, не видел никогда, и Мельком, по правде сказать, сомневался, что встреча с таковым пернатенького порадует. Правда, лично он, Мельхом, за то, что вовремя вернувшаяся к птенчику магия спасла их всех от неминуемого съедения, собирался, так уж и быть, заступиться за мал’ах перед одним конкретным демоном. Правда, вряд ли от его заступничества будет толк, но хоть для очистки совести.
Да и вообще, сперва до этого демона добраться надо… и вряд ли этот скальник – последний сюрприз. Вероятнее всего, первый. И, кто знает, удастся ли в следующий раз отделаться так же легко, даже если к пернатому способности действительно вернулись...
Споткнувшись на этом месте, Мельхом спохватился, и, вытянув руку, попытался выпустить когти.
Ничего.
От этого отдающего безнадежностью «ничего» хотелось выругаться так, чтобы не только все находящиеся в окрестностях уши повяли, но и скалы покраснели. Он уже, было, и рот открыл, но, раздавшиеся за спиной те самые слова, которые вертелись у него на языке, но сказанные юношеским неплохо поставленным  голосом, охладили его порыв, и оборотень ограничился тем, что выслушал, не без удовольствия, витиеватый монолог, и пожал плечами.
- У меня ничего не изменилось. Как был человеком, так и остался, - уточнять, сколько времени он был человеком, опытный разведчик не стал, не намереваясь, до последнего, признаваться, кто он есть на самом деле, - А насчет убраться отсюда, это ты верно мыслишь, парень. Надо брать ноги в руки, и сматываться, пока еще одна такая же зверушка не пожелала отдохнуть в уютной пещерке и подзакусить попутно. Так что, собирайтесь.
Собирать, по правде говоря, было особенно нечего, и оборотень, подхватив сумку, которую клал себе под голову, крадучись подошел к выходу из пещеры и прислушался, тайно опасаясь услышать топот еще одного скальника, или кого-то не менее голодного и опасного.

Серый Кот и тут отделался уклончивым ответом. «Как был человеком, так и остался» - и понимайте, как хотите. Это же надо так словами играть, - не без зависти подумал демоненок. Сам он умел, конечно, и врать, и притворяться, но до взрослых ему было ой как далеко. Вон, Кот его сразу же расколол. И на чем?! На ругани. Кто б мог подумать, что она так различается у демонов и у людей…
- Куда… куда… Я бы тебе сказал, так ведь ты и слов, наверно, таких не знаешь, - Элвер дернул воспарившего, было, но самым грубым образом опущенного на землю… причем в прямом смысле опущенного -  шлепнувшегося на задницу мал`ах за руку, -  Вставай, идти надо.
Он помог Лету подняться, сунул ему в руки его мешок с припасами. Закинул свой мешок на плечо. К Коту, правда, подошел  сам, пернатого с собой не потащил. Встал рядышком, стараясь высунуться подальше и вглядываясь в рассветную серость. Прислушался и решительно шагнул наружу.
- Как вы сказали, вниз и на третьей развилке направо? – уточнил он у того, кого считал все-таки оборотнем. Ему не терпелось тронуться в путь. Неизвестно, что ждет впереди,  и наверняка будут еще ловушки, но если сидеть у пещеры, до замка Черного князя точно не доберешься, а так хоть продвинутся вперед. А,  кроме того, демоненок чувствовал  смутную потребность в ближайшее время поискать те самые «кустики»,  о которых во время дежурства рассказывал Кот. По крайней мере, Элвер надеялся, что неприятная тяжесть внизу живота это та самая потребность и есть. Интересно, а Лет чувствует что-нибудь похожее или нет? И знает ли, что оно значит? А если нет, просветить, что ли…

На риторический вопрос, почему именно ее отправили в это Тьмой забытое место, Бриг быстро нашла ответ - кто младше, тот и бегает. А еще тот, кто жив и здоров. В свете вчерашних событий, это было наиболее актуально. Но понимание не приносило радости. Вообще было сложно представить более не подходящую кандидатуру для разведки, чем Бриг. Тем более на такой местности. Ну да, прикинусь камнем, если что.
Телепортировали демоницу почти на самую вершину и предполагалось прочесать местность на предмет посторонних и подозрительных личностей, а так же проверить, не кучкуются ли еще низшие где, чтоб совершить второй набег на город. Только вот после примерно часа пути, Бриг не то, что скальник не попался, вообще никакой живности, ни мелкой, ни крупной, что в принципе, тоже настораживало.
Ну, относись ко всему, как к прогулке на природе. А что, красота же. А ведь вполне могла сейчас впахивать, расчищая улицы от трупов, или еще какая грязная работенка. Везде ищи свои плюсы.
Она осмотрелась, чуть щуря глаза на рассветное солнце, которое окрашивало заснеженные вершины алым, зрелище впечатляющее, просто идиллия, если бы не внезапный душераздирающий вопль, коих вчера она наслушалась предостаточно, а после вдруг все стихло. Обнажив меч, она подошла к раю, откуда исходил крик, и прислушалась, даже глаза прикрыла, сосредотачиваясь.
- А вот это уже интереснее. - Бриг заметно оживилась, расслышав чьи-то голоса, значит, внизу или отряд или группа предполагаемых магов. Больше в этих местах по доброй воле праздно скитаться ни кто не будет. Она поглядела на тропу, что вела вниз, если спускаться по ней до нижнего яруса, выйдет слишком долго. Посмотрев на виднеющуюся внизу тропу, демоница оценила расстояние - высота приличная, но не критичная, так что решение спрыгнуть было принято почти сразу. Даже если там группа воинов, ее появление вызовет замешательство, а этого достаточно, чтоб положить всех в случае нападения. Сказано-сделано. Короткий разбег и прыжок, несколько секунд свободного падения и приземление точно на ноги, которые почти не дрогнули от такой перегрузки. Пара шагов назад, чтоб осмотреться и заметить, что свалилась Бриг едва ли не на  голову какому-то мальчишке. Еще бы полметра и он бы навсегда сравнялся со скалистым ландшафтом. "Ну, во всем есть издержки". Она пожала плечами, покончив монолог с собой, и стала пристально оглядывать кучку замерших перед ней людей. Именно людей, если нюх ее не подводил, в чем она засомневалась, когда вдруг разглядела у одного белобрысого крылья.
- Мал`ах?! - Ее лицо удивленно вытянулось, она снова бегло оглядела людей и "споткнулась" взглядом на знакомом лице.
- Ко-от?! - Тонкие брови взметнулись вверх. Тут явно творилась какая-то чертовщина, так как оборотень был кокой-то странный. Она шагнула ближе к нему, словно не замечая остальных участников событий и не видя в них потенциальной угрозы, ухватила перевертыша за шкирку и подтащила ближе к себе, обнюхивая и рассматривая, словно зрение ее вдруг тоже подвело.
- Нет, точно кот. - Спутать хозяина «Зеленого василиска» с кем-то другим было просто невозможно, двух таких точно не бывает.
- Какого черта от тебя человечиной несет? - Бриг наморщила нос и наконец-то отпустила мужчину, почти аккуратно поставив того на землю, а после стянула капюшон плаща, мало ли, вдруг оборотень не признал ее и в панику кинется.
- Нет, даже не от тебя, а от вас! - Она красноречиво уставилась на крылатого мальчишку, мечом указав на его крылья, после чего убрала клинок обратно в ножны. Обнаружить такую честную компанию из предположительно людишек, демоница явно не рассчитывала. Да еще и вид у них был весьма потрепанный. Каким же образом они тогда от скальника отбились? Бриг уже хмуро осмотрела приключенцев, явно решив не пускать дальше, пока все не прояснится.

Отредактировано Бригитта Дален (2013-09-02 18:56:16)

Все четверо вышли из пещеры, приглядываясь и прислушиваясь. Элвер   задумчиво обгладывал ногти и без того обгрызенные до мяса. Он не помнил, чтобы ашенатри глушил магию вот так, скачками. Впрочем,  в своих знаниях демоненок не был уверен полностью. Может, он и упустил что-то из объяснений наставников. Сложно вникать в урок, когда больше всего на свете хочется спать.
На этом моменте размышления   Элвера прервали самым неожиданным образом. В воздухе просвистело что-то темное и большое, и кто-то приземлился на площадку, мало не задев демоненка – тот едва успел отскочить в сторону. И вместо того, чтобы высказать все, что он думает о всяких тут, которые на головы рушатся,  подавился словами и замер.
Мало того, что «кто-то» оказался женщиной, крупной, фигуристой и мускулистой. Мало того, что она, быстро оглядев их компанию, немедленно признала Кота. Самое главное, что на ее плаще красовался вышитый скорпион - знак Черного отряда. Элитного отряда князя Ле Гийона. Заветной мечтой каждого воспитанника было попасть в число избранных, ведь в Черный отряд попадали самые умелые воины и далеко не все выдерживали отбор.
Неужели сама Прародительница послала им помощь.   Если демоница – а кто еще может входить в Черный отряд -  спрыгнула с такой высоты – значит, точно сохранила все свои способности. Случайная встреча? Ну не может ведь быть, чтобы ее отправили искать кого-то из нас целенаправленно… Может быть, она из Орлиного утеса и отправлена в дозор?..   Сейчас его мало волновало то, что воительница даже не сомневалась, что перед ней люди. Кроме, разве что мал`ах, крылья которого выдавали его с головой. Интересно, а пахнет он тоже как человек? Человек с крыльями… Юноша поежился. До него как-то внезапно начало доходить, что в замке князя их вполне возможно ждет участь подопытных крыс. Кто будет разбираться, что с ними случилось? Маги Ле Гийона. И что-то подсказывало, что церемониться с ним не будут. Но демоненок готов был рискнуть, лишь бы вернуть привычные способности.
Будучи юношей осторожным и благоразумным, Элвер не стал кидаться демонице на шею с радостным воплем, а предоставил право вести переговоры и объяснять ситуацию Коту, а сам  отошел поближе к Вернону и застыл, с восхищенным трепетом пялясь на воительницу пока Серый Кот  обнимался с ней, фамильярно обращаясь к ней «Бригитточка». И это к воину Черного отряда! Видно, и впрямь хорошо с ней знаком. А кроме того, демоница показалась Элверу очень красивой. И грудь у нее… демоненок не отказался бы, чтоб его так же потискали. Хоть и знал, что ощущения будут совсем не те, что обжиматься с какой-нибудь из служанок в поместье. Те мяконькие были, а тут, небось, гора стальных мышц под одеждой…

Встреча на горной тропе была неожиданной. И если кому-то она несла удивление и надежду, то сидящий в уютной комнате для наблюдений маг по имени Велор поплатился за неё ожогом от выплеснувшегося на колени чая - слишком поспешно метнулся он от магических зеркал к кольцу связи.
Тихо рыча от боли он постарался одновременно вылечить поврежденную кожу, не теряя из виду происходящее на полигоне. Творящаяся там чрезвычайная ситуация проходила по протоколу номер 411 - "вмешательство посторонних лиц в ход эксперимента", а по уровню опасности приближалась к 1 классу - "угроза срыва испытаний с раскрытием полных или частичных целей и технологий вражеской стороне". Все эти сухие строки инструктажа быстро проскочили перед глазами, пока колдун, наконец справившись с последствиями ожога, принял единственно верное решение - ничего не решать. Связываться с демонессой из Черного отряда без указки свыше чревато, но и отпускать её нельзя. Разумнее всего задержать эту неожиданную помеху, а там уж запросить указаний свыше. Пусть там в штабе хоть до Архимагов Круга доходят - дело наблюдателя маленькое.
Решено - сделано. Не успел объект номер 3 закончить объятия с демонессой, как в воздухе что-то неуловимо изменилось. Для всех, обладающих магией, он будто сгустился, блокируя магию перемещений и связи. На долго такого полога не хватало, но Велор и не собирался ждать, пока рослая демоница разберется с блоками - он уже активировал кольцо связи и сообщение об угрозе срыва эксперимента полетело по инстанциям все выше и выше.

Отредактировано Архивариус (2013-09-11 01:37:18)

К его удовольствию, его объятия были приняты, если не благосклонно, то спокойно. Мирно даже. Он, кстати, это дело отметил, и отложил в памяти, на всякий случай. До возвращения. Кто знает, может быть, потом, когда закончится это весьма не радующее его приключение, будет возможность отблагодарить мускулистую красавицу за своевременное появление самым приятным способом из возможных. Разница в росте и габаритах его при этом не смущала абсолютно, вот уж чем оборотень не страдал, так это боязнью крупных женщин. А уж если эта женщина поможет им выбраться из этой заварушки, не потеряв при этом половину дееспособных конечностей, из коих самой ценной была, без сомнения, голова, то отблагодарить ее за это, что называется, сама Тьма велит. А помочь она явно может, ни один демон, во время исполнения какого-то боевого задания (а знаки черного отряда те, кто в нем состояли, не трепали по увольнительным и отпускам), не выйдет из казармы без перемещающих амулетов и артефактов связи.
К сожалению (в который раз за последние два дня) все приятные мечты оборотня были остановлены самым неприятным способом, который можно было сравнить с пресловутым "лбом о стенку". Демоница, до этого относительно благодушно настроенная, внезапно подобралась, посуровела, и выразила явное беспокойство. Весьма цветисто, кстати. Мельхом даже заслушался, но, правда, в связи с чем, это было сказано, поначалу не понял. Как выяснилось, причина была серьезной, хоть и банальной: некий артефакт, который демоница попыталась активировать, не сработал, что наглядно подтверждало теорию оборотня, о наблюдении, которое за ними ведется, но, в кои-то веки, собственная правота его не порадовала. Даже более того, сильно насторожила, так как, из этого происшествия, вполне резонно и логично следовали неприятности. Большие неприятности. Причем, именно для демоницы, так как, если четверка влипших неизвестным экспериментаторам была нужна, хотя бы до завершения эксперимента, то демон при всех способностях, даже если он – женщина, скорее всего, будет сочтен помехой, и, вполне возможно, его попытаются уничтожить. А, учитывая масштабы организованного беспредела (уворовать мал’ах, служащего при одном из членов Совета посреди белого дня из Ильменрата, это вам не фунт изюму слопать!), определить, даже примерно, откуда последует удар и какой он будет мощности, не представлялось возможным.
Ой, как плохо то… мдааа…
- Бриг, солнце ты мое темное, если ты мне сможешь объяснить, какого очешуевшего демона здесь творится, я тебе лишний бочонок серейнского бесплатно поставлю, когда до дома доберусь, Тьма мне свидетель. Но вот веришь – нет, сами голову ломаем со вчерашнего дня. Проснулись, понимаешь, в горах, вокруг никого, в вещах явно кто-то копался, рядом сумка с сухпайком на сутки, а впереди Харастум. И вот хоть ты тресни, непонятно, кто, как и зачем.

- Она мне не… - огрызнулся Элвер, было, на ехидное замечание Вера, но тут же умолк и постарался принять как можно более нейтрально-уважительный вид. Ясно все, или Кот своими размышлениями поделился, или  сам догадался. В любом случае,  открыто отпираться смысла не было. И чтобы там торговец не болтал, а нарываться на лишнюю оплеуху не хотелось. Конечно, формально демоница с дивным именем Бригитточка не была его начальством. Но на деле княжескими воспитанниками, а в ближайшем будущем, и новобранцами княжеских же крепостей могли помыкать все демоны,  старше их по званию. То есть совсем все. Потому как ниже новобранцев  в воинской иерархии не было никого.   
Потому Элвер предпочел не открывать рта сам и побольше слушать. Кстати, пернатый поступил точно так же. И теперь оба, и демоненок, и мал`ах жались за спиной у Вера. У Элвера радостно заколотилось сердце, когда Бригитточка вполне себе дружелюбно для демона  предложила вызвать подмогу – наверняка у воина Черного отряда с собой артефакт связи имеется.  И даже отошла в сторонку и стала возиться с каким-то маленьким артефактом – Элвер вытянул шею, стараясь разглядеть. Но попытка почему-то оказалась неудачной и настроение у Бригитточки резко испортилось. Она уже угрожающе потребовала объяснений.
Ой, как скверно… Неужто те извращенцы, которые их сюда закинули приняли меры, чтобы нам посторонние помочь не могли?.. Судя по  испуганному, несчастному Лету, ему в голову пришли схожие мысли.  Дошло до пернатого, наконец, куда он в любом случае вляпался. Да и… мне самому с головкой хватит…  Появившаяся было слабенькая надежда на помощь и скорое завершение путешествия по горам рухнула. И у демоненка отчего-то еще сильнее потянуло внизу живота. Ему точно требовалось уединиться, тем более, случай был самый подходящий. Он помялся, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к ощущениям. И, наконец, решился отойти от своих спутников.
- Я… сейчас… на минуточку, мне надо в пещеру, - пробормотал, ни к кому особо не обращаясь. И пока Кот с шуточками коротко вводил демоницу в курс дела, метнулся в пещеру, которую они только что покинули. На то, чтобы скрыться за стеной пещеры и разобраться, что и как именно нужно делать, ушло совсем немного времени – Элвер напомнил себе не забыть поблагодарить Кота за столь вовремя преподанный урок особенностей  человеческим телом – а оценивать новизну ощущений времени не оставалось. Когда из него вытекло все, что должно было вытечь, Элвер почувствовал себя куда спокойнее, тут же припомнив сказанную Котом поговорку про душу под мочевым пузырем. Живо привел одежду в порядок и выскочил наружу.

Бриг оглядела сгрудившихся в стороне "людей". Двое, самых мелких, откровенно прятались и старательнее всех сливался со стеной именно крылатый. Значит, точно мал`ах, а не ошибка природы.  Почему ощущался он как простой человек, выяснять было некогда. Если верить Коту, они здесь не просто так, магический барьер это лишь подтверждает. Маги. Они-то мне и нужны.Оставалось одно - взять всех четверых с собой, все равно путь они держат явно в одном направлении, и поработать на живца, как говорится. Кто бы не был зачинщиком, рано или поздно он себя явит, дистанционно ничем серьезным они помешать демонице не смогут. Бриг хмыкнула не весело, примерно представляя, что может случиться.
- Ладно, бес с вами, пошли. Только поторапливайтесь, ждать никого не буду. - Она красноречиво глянула на двух парней, что по очереди решили навестить пещеру.
- Если завяжется бой, постарайтесь держаться в стороне, или вообще бежать дальше и не оглядываться. - Даже если эти четверо чему и обучены, то без оружия, да без магических способностей толку с них будет мало. Сразу вспомнился скальник, ухнувший со скалы. Они явно с ним пересеклись, но как удалось отбиться? Сплошные загадки и все молчат, как партизаны.
- Эй, птах. - Она окликнула мал`аха, для этого пришлось заглянуть за спину беловолосого человека, где он продолжал скрываться.
- Уж не знаю, для красоты тебе эти крылья, или все же умеешь что, но помирать будешь, а сиять не смей, усек? - Если мальчишка с перепугу решит защищаться подобным образом, мало ей не покажется, так что предупредить его стоило, да и вообще смотреть в оба. Как наседка с цыплятами. Неожиданное сравнение все же приподняло настроение.
- А теперь ноги в руки и вперед. - Не тратя больше времени на болтовню, Бриг двинулась вниз по топе, лишь оглянулась на ходу.
- Да, и отошли бы вы от скалы, а-то устроят ваши соглядатаи камнепад, будем вас потом от булыжников отскребать. - А такая перспектива была вполне возможна. По тропе, на которую они вышли, недавно прошествовал низший демон, даже если бы там и были ловушки, то на него они явно сработали бы. Значит, сюрпризы стоило ждать с другой стороны.

Крылатый проводил Элвера взглядом. Шел тот как-то торопливо, словно боялся чего-то. Ну, или не боялся, но о чем-то сильно беспокоился.
Да и сам Лет, если честно, ощущал какие-то странные желания внизу живота. Там было непривычно тяжело. Заметил мал`ах это совсем недавно, после встречи со скальником, примерно в тот момент, когда появилась "Бригитточка", может, сразу же после того, как та практически свалилась им на голову.
Совет Вера пришелся как нельзя кстати. Крылатый едва дождался, пока Элвер не вернется, после чего и сам метнулся в пещеру. Смешно, но, справляя нужду (весьма странное занятие, скажем прямо, хорошо хоть разобрался быстро), Лет впервые за своё пребывание здесь почувствовал что-то вроде облегчения и счастья. Довольно условно и не на долго, конечно, но как же было хорошо!..
Поправив одежду (вернее, жалкое пародие на тот шикарный костюм, который он надел в Ильменрате!), мал`ах, наконец, вышел. Чтобы тут же оказаться под пристальным взглядом демонессы.
- Если бы я начал сиять, я бы уже давно был дома, уважаемая! - огрызнулся Лет. В конце-то концов, что он, какой-нибудь мелкий бес, чтобы им командовала демонша?! - Ну, или на пол-дороги к нему! Не волнуйтесь, сиять я пока не в состоянии, увы и ах.
Хотя потом стало немного стыдно. Конечно, Бригитта - демонесса, но она не давала повода огрызаться.
- Извините мою резкость, мадам. Это просто усталость, - улыбнулся крылатый и двинулся за "вперед идущими". - Кстати, если нам угрожает камнепад, не логичнее прижаться к скалам? Камни, по-логике, не вплотную к стенам будут лететь, и шансов выжить больше. Или я что-то не понимаю?