Начало игры.

Рассветный замок Сэйлар покидал в несколько рассеянном состоянии духа. Право слово, нельзя же столько новостей сразу вываливать, да еще и непроверенных  местами. Шестой даже был слегка удивлен подобным промахом Седьмого – уж кому, а главе разведки не владеть информацией совсем не к лицу.
Сэйлар вздохнул. От галдежа, разразившегося аккурат после выступления Аль’Кората, у него чуть не разболелась голова и резко ухудшилось настроение. Поэтому, заглянув в свои апартаменты на пару минут, чтобы взять несколько нужных бумаг, а также убедившись, что в его департаменте – еще не хватало – не случилось за время Совета никаких неприятностей, Сэйлар поспешил ретироваться и направился домой.
В данный момент он расслаблялся на своем любимом низком диване с обивкой из красного бархата, млея под сильными пальцами своего личного помощника. Юноша был талантлив не только в делах административных – его массаж был поистине чудесным средством для обретения безмятежности духа и поддержания тонуса тела.
И если с телом и его тонусом все было в порядке, то безмятежность духа определенным образом пострадала благодаря сегодняшнему Совету. Во-первых, Шестого огорчило крайне пренебрежительное отношение к регламенту. Конечно, он не преминул об этом сообщить прямо на месте, хотя и сомневался в том, что его увещевания дошли до понимания остальных Сиятельных господ.
Надо взять себе на заметку, поставить вопрос о пересмотре регламента и ужесточении ответственности за неподобающее поведение. Иначе система не будет работать..
А вторым поводом к расстройству его уравновешенного состояния стал мрачный взгляд Четвертого, который то и дело, в течение всего заседания, переглядывался с Пятым. От этих двоих можно было ожидать всего. Особенно теперь, после получения известий о Чаше. Впрочем, нет.
О Чаше сейчас думать нет ни времени, ни желания...
Каждый день Верховного судьи расписан по минутам, и сегодняшний вечер занят приемом начальника тюрьмы с докладом о состоянии дел. 
- Подготовь мне что-нибудь построже на вечер, - Сэйлар лениво потянулся, намереваясь снова погрузиться в мысли о предстоящей встрече, но донесшиеся из-за дверей возня и негромкие голоса не позволили ему этого сделать. – Что это? Я приказал не беспокоить.
- Мне проверить? – юноша остановился, и, получив одобрение начальства, направился к источнику шума, который, надо сказать, прекратился сразу же, как только тот вышел за дверь.
Вернулся помощник с конвертом в руках.
- Прибыл гонец от Сиятельного Седьмого, - негромко доложил он, протягивая послание.
- Вот как, - Сэйлар заинтересованно приподнял бровь, и, приняв сидячее положение, вскрыл письмо.
Разумеется, он предполагал, что пошатнувшаяся позиция Аль’Кората заставит его искать поддержки, но, не ожидал, что реакция будет столь быстрой.
- Приглашение на дружеский ужин? – Шестой скептически хмыкнул.
Дружеский. К чему это откровенное лицемерие. А впрочем…
- Отправь сообщение начальнику тюрьмы о переносе встречи. Время выберешь сам.. – получив в ответ молчаливый почтительный поклон, Сэйлар накинул шелковый, с набивным рисунком халат и поспешил наверх, заняться подготовкой к вечернему визиту, а также просмотреть те бумаги, что он взял с собой – они требовали скорейшего внимания Верховного судьи.
Спустя относительно непродолжительное время, он был готов идти к воротам, где стараниями сообразительного помощника уже ожидала хозяйская карета. Шестой расправил крылья, дабы убедиться, что все перышки лежат ровно одно к одному, бросил последний взгляд в зеркало, и, удостоверившись в правильности и безупречности выбранного гардероба, вышел из покоев.

---->> Резиденция Седьмого

Выйдя на улицу и вдохнув пару раз поглубже, Сэйлар почувствовал себя намного лучше. Да и слабая надежда, что эти двое, оставшись наедине, перегрызут друг другу глотки, и завтра в Рассветном замке появится на двух членов Совета меньше, все же хоть и немного, но согревала.
Игнорируя слугу, который со скучающим видом плелся вслед за покидающим поместье гостем, верховный судья сел в свою карету, и плотно задернул шторы. И хотя он и ушел под предлогом позднего времении неотложных дел, спешить и торопиться Серафим не любил в любом деле. Поэтому и сейчас, несмотря на легкую усталость и предстоящее принятие непростого решения, пользоваться магией не стал, предпочтя обыкновенное средство передвижения. Пусть и ненадолго, но дорога давала время на хоть какое-то относительное спокойствие и уединение, перед тем, как снова с головой уйти в дела, запершись в кабинете и зарывшись в кипы бумаг.
Приказав остановить карету у ворот особняка, Сэйлар вышел, и приглядевшись, удовлетворенно, и даже с некоторым облегчением, улыбнулся - почти незаметно, одними лишь уголками губ. Касиил был очень кстати, кроме еще того, что и единственным, кого Серафим сейчас был настроен лицезреть. Тот сидел на парадной лестнице и, судя по всему, занимался своим любимым делом - рисованием, поскольку даже издалека Шестой заметил в руках помощника один из альбомов, которые Касиил вечно таскал с собой в неофициальной обстановке. Впрочем, он мог бы найти и более подходящее место для рисования, если только не сидел здесь специально в ожидании появления хозяина дома. Это заставило Сэйлара улыбнуться еще раз, правда теперь уже лишь мысленно, дабы не выказывать неуместных эмоций.
Как мило.
- И давно ты тут сидишь? - Серафим, приблизившись к парадному входу в свой особняк, и явно не спеша зайти в дом, остановился напротив помощника. Довольно близко, но на расстоянии все же приличествующем формальному общению. Он обвел Касиила задумчивым взглядом, отметив, помимо по обыкновению сосредоточенного выражения лица, также излишнюю небрежность прически.
Впрочем, как всегда...
Не преминул Сэйлар с толикой заинтересованности покоситься и на альбом с рисунками.

Где мне будет угодно ее выслушать..
Более всего Сиятельному Шестому было бы угодно не слушать сегодня уже ничего, новостей и так больше, чем достаточно - спасибо Аль’Корату. Однако, тем и отличался выгодно его помощник, помимо прочих достоинств, от Седьмого, что информацию всегда приносил проверенную и ценную. Никакого волнения, исходящего от Господства, Сэйлар не почувствовал, а значит, от пары часов ничего не зависит и мир не рухнет, если услышит Серафим эти полезные сведения чуть позже. Иначе Касиил доложил бы сразу.
Со скрытым вздохом, он поднял глаза, проводив закатное солнце, которое, одарив их последними лучами, уже почти скрылось за особняком. Шестой обернулся, медленным взглядом, словно что-то обдумывая, обводя парк перед домом. Точнее сказать, ту его часть, что составляли небольшая аллея из высоких деревьев, словно охраняющих дорогу, ведущую к парадной лестнице от ворот, и расположенное чуть поодаль от основного здания озеро. Сэйлар на мгновение прикрыл глаза и прислушался к ощущениям - ни дуновения. Даже ни одно перышко в крыльях не шелохнулось. Похоже, вечер обещает быть теплым и безветренным, а потому, грех не воспользоваться такой погодой.
- У меня тоже есть, о чем рассказать, - он плавным шагом поднялся по каменной лестнице, останавливаясь рядом с Касиилом. - Но сначала надо переодеться. Прикажи вынести к озеру кресла поудобнее... Да, и выбери нам вино.
Полностью полагаясь на младшего мал’ах, Сэйлар не стал дожидаться ответа. Пройдя в  распахнутые слугами двери, он миновал парадную залу, лестницу, затем почти половину крыла здания, и, наконец, вошел в свои покои.
Помимо широкой резной кровати, занимавшей немало пространства, убранство спальни составляли несколько шкафов, большое зеркало в золоченой оправе и пара мягких кресел у окна.
Другая половина комнаты предназначалась вовсе не для отдыха, о чем красноречиво говорил массивный ореховый стол с крышкой из гладкой, в дюйм толщиной обсидиановой плиты, внутри которой, наверное, самый искусный из мастеров нарисовал немыслимую картину: диковинные деревья, взволнованное море и облака – таким причудливым узором переплетались в черном камне темные зеленые прожилки. Личные покои Шестого мало чем отличались от рабочего кабинета, и именно здесь он предпочитал работать, оставляя предназначением кабинета лишь прием официальных лиц да использование в качестве хранилища особо ценных книг и рукописей.
Первым делом Сэйлар скинул парадное одеяние - уже только расстегнув высокий глухой воротник, он с облегчением вздохнул.  Сапоги были отправлены в шкаф следом, а их место заняли более удобные для вечера у озера открытые сандалии.
Распустив тщательно и официозно уложенные волосы, Серафим перехватил их лентой, изобразив некое подобие простого и довольно свободного хвоста, и перекинул его на грудь, дабы расчесать золотые пряди.
Покончив с этим, Шестой в раздумьях подошел к одному из шкафов, взглядом перебирая возможные варианты. Белый цвет, несомненно, был фаворитом сиятельного мал’ах. Однако, для этого вечера он казался Сэйлару неподходящим. К тому же, давно он уже не надевал ничего, кроме светлых тонов.
По результатам сих нехитрых размышлений из шкафа была извлечена легкая длинная туника без рукавов глубокого синего оттенка – что та вода в озере, с отделкой широкой золотой тесьмой по краям. Зеркало, будто прочитав мысли мал’ах, также возвестило о том, что выбранный наряд вполне гармоничен, с учетом его назначения и времени суток. Однако, надеть его Шестой не успел, заметив в зеркале еще одно отражение позади себя.
Рабочий стол, заваленный бумагами, которые выложенными в несколько рядов ровными стопочками возвышались над столешницей. За исключением тех, что Сэйлар  захватил днем с собой, дабы изучить. Небрежно раскиданные листки и привлекли его внимание. Бросив выбранную тунику на краю кровати, и даже не заметив, что скользкий шелк под собственной тяжестью сполз на пол, он подошел к столу и взял в руки один из листов, исписанных ровным убористым почерком - в который раз он уже перечитывал эти показания свидетелей, пытаясь найти в них нестыковки. Документ он положил на стол ровно и аккуратно, как и несколько других бумаг. Непростое дело завтра предстоит рассматривать. Оно хоть и не настолько важно, как утренние известия, но все же стоит того, чтобы к нему подготовиться. Шестой углубился в чтение, оперевшись белыми ладонями на край стола и склонившись над бумагой.

Сэйлар на звук открывающейся двери не обернулся – не было в том никакой необходимости. Он и так знал, что кроме Касиила никто бы не побеспокоил Сиятельного Шестого, особенно когда тот занят работой. Поэтому, он продолжил изучать документ, не обратив внимания на вошедшего. Пока не услышал "все готово" и не осознал, что работать как раз и не собирался. Увлекшись чтением и размышлениями о теории доказательств, он позабыл о том, что собирался провести вечер у озера.
Однако, пора было возвращаться к реальности. Сей нехитрый вывод подтвердил и нескрываемый интерес, что словно первый солнечный свет по предрассветному небу, довольной улыбкой расползался по лицу Господства. Сэйлар тут же вспомнил, в каком виде находится – он ведь так и не успел надеть рубашку. Касиил скользил по его телу ласкающим взглядом, совершенно при этом не скрывая своего удовольствия. Наглец. Но, Шестой  лишь ухмыльнулся про себя. Не жалко. Да и потом, своего хозяина младший мал'ах имел возможность наблюдать и ранее, время от времени и в более откровенном виде.
Впрочем, мысли помощника в подобном ключе никогда Сэйлара не волновали. Что бы тот себе ни думал, он все равно не рискнет проявить себя более, чем взглядом или улыбкой. Они оба об этом знали. Да и стоит ли рисковать прекрасными и без того отношениями, ради нестабильных, а порой даже опасных чувств. А если уж быть честным до конца, Серафим искренне сомневался, что вообще способен любить кого-то по-настоящему.
Да и как-то было вообще не до того. После избрания в Совет, а значит.. последние лет триста, времени не оставалось практически ни на что, и уж тем более любовными делами стоило заниматься в последнюю очередь. Прежде всего - работа в суде. Потом - Совет и дела государственные. И только после ..
Если конечно на это "после" останется время.
Приняв из рук помощника заботливо поднятую с пола тунику, Сэй быстро ее накинул.
- Я разве не просил не называть меня так? По крайней мере, дома, - меланхоличным тоном поинтересовался Шестой. Вопрос был почти риторическим, в свете того, что Касиил упорно не желал отступать.
Взмахнув осторожно крыльями и поправив волосы, Серафим направился к выходу, коротким, но красноречивым взглядом дав понять Касиилу, что его шуточка о впечатляющем виде оценена по достоинству.
- Не переживай, не замерзну, - А вот подразнить шутника вполне можно. – А если уж и так, то я знаю просто великолепный способ согреться..  Надежный. И приятный… – Шестой выдержал непродолжительную, но многозначительную паузу, и с совершенно серьезным видом обернулся к помощнику, идущему следом. – Сгонять тебя в дом за одеялом.
Они уже почти подошли к озеру, и Сэйлар отметил отличную организацию вечера. Что, впрочем, было неудивительно. За семьсот лет общения Касиил изучил хозяйские вкусы вдоль и поперек. Иногда Серафим даже удивлялся, как тот предугадывает его желания еще до того, как оные будут высказаны вслух.
Почти у края воды стояли его любимые кресла, мягкие, с невысокими, но очень удобными полукруглыми спинками. Не чета тем табуреткам, что были обязательными в зале заседаний Совета, и которые, судя по сегодняшнему ужину, обожал и Седьмой. Между стульями был поставлен небольшой круглый столик резного дерева - помнится, работы довольно известного мастера, привезенный Сэйларом из Бероера - ровную полированную столешницу которого занимали большая ваза со свежими фруктами, вино и два бокала. С явным удовольствием опустившись в одно из кресел, Шестой пригласил помощника занять второе.

Отредактировано Нар-эт-Сэйлар (2013-02-15 21:49:53)

Сэйлар расслабленно откинулся на спинку кресла. Он повертел в руках наполненный бокал, задумчиво вглядываясь в темно-красную жидкость, словно впитавшую тьму, которая медленно, но верно опускалась на город.
- Прекрасный выбор... - Шестой принюхался к тонкому аромату напитка.
Сколько лет этому вину? Не меньше, чем перемирию, а то и больше.
- Ты помнишь войну, Касиил?
Конечно же, Касиил не мог не помнить - Серафим в том не сомневался. На мгновение Сэйлару показалось, что он снова почуял тот едкий запах гари и свежей крови, что витал в воздухе каждый раз после бесконечных сражений. Он сжал пальцы на тонком хрустале бокала - не сильно, но заметно, пытаясь совладать с внезапно накатившей волной сожаления. Неслышно вдохнув, Шестой перевел взгляд на озеро.
Вид шуршащего почерневшими стеблями невысокого камыша у берега умиротворял. Он даже загляделся на кажущуюся холодной водную гладь, по которой скользил тонкий свет луны, невольно мешаясь с неярким отблеском факелов. В этом свете редкие белые кувшинки, плавающие на поверхности, отливали странным алым оттенком своих еще не до конца распустившихся лепестков. Так тихо и спокойно, что кажется невозможным представить себе, какие разрушающие последствия может принести война в этот уютный уголок его собственного мира.
- Что, если все это начнется заново? Скорее всего, на ближайшем Совете будет голосование... - договаривать Сэйлар не счел нужным, полагая, что и так ясно, о чем речь. Он немного помолчал, и добавил, - и кажется, я не знаю, как мне поступить.
Больше всего в таких голосованиях Шестой не любил те ситуации, когда оное заканчивалось разделением на ровное количество голосов - четыре против четырех, и оставался лишь один решающий. И каково это, когда от твоего выбора зависит судьба двух народов? Лучше этого ощущения не знать никогда.
Серафим усмехнулся. Вряд ли еще кто-то из Совета озадачился бы подобными мыслями, кроме него самого, ибо коллег, заботящихся о своей ответственности за принимаемые решения он не припоминал. Большинство преследовало сугубо личные цели, жертвуя при этом интересами государственными, а то и множеством жизней.
- Да еще и Чаша объявилась так невовремя. Сложно представить, чем эта "находка" обернется, если попадет не в те руки.. - Он неспеша отпил из бокала, и словно вспомнив что-то важное, тут же отставил его. - Касиил, завтра утром, первым делом сообщи начальнику тюрьмы, что не надо посещать Рассветный замок, пусть ждет нас у себя. Есть кое-что поважнее, чем отчеты. Нужно будет допросить троих солдат, которых ему доставили сегодня днем. Возможно, мы выудим что-нибудь интересное, если их головы не совсем пусты.. И передай ему мою просьбу никого к этим псам не допускать, пока я с ними не побеседую.
Прежде всего Шестого волновал вопрос, что за птица залетала в резиденцию Первого. А птица, судя по всему, необычная, если трое служащих Четвертого вдруг решили отправить ее во Тьму. Даже если им неизвестна личность этого гостя, то хотя бы внешность его можно будет узнать. А дальше видно будет, насколько полезной сможет стать эта информация.
- О каких новостях ты говорил? Расскажешь? - Сэйлар легко улыбнулся, оторвав с увесистой ветки виноградину, и снова беря свой бокал.

Новость была более, чем приятной, с учетом того, что полученные ранее вечером известия вовсе не радовали. Мысли о Чаше мгновенно отошли на второй план. Да и в любом случае, с ней ничего не решишь - тут уж будет, как будет. Капризный артефакт сам выбирает себе хозяина. Касиил, похоже, был того же мнения, поскольку ничего не ответил по поводу Чаши. Иной мал'ах на его месте проявил бы живой интерес - не каждому встречному на улице сообщают о появлении в поле видимости столь легендарного артефакта, фактически, открывающего все пути к власти. Но, таков был его помощник, и Шестого реакция Господства отнюдь не удивила. Впрочем, именно такой мал'ах только и мог стать его доверенным лицом.
- Неужели... мы наконец-то напали на след? - в янтарных глазах Сэйлара блеснула надежда. - Не так давно отец снова спрашивал меня о нем. Весьма настойчиво. Пришлось сказать, что меч в моем поместье, поскольку я все еще не закончил с камнем...
Он перевел заинтересованный взгляд на помощника. Удача улыбнулась им, и тут уже Серафим не озаботился скрывать свое волнение. Это шанс вернуть фамильную ценность туда, где ей должно быть, и упустить его нельзя, во что бы то ни стало.
Закенлев...
Этот город за сегодня стал объектом новостей уже во второй раз, и это наводило на определенные размышления. Стоило быть предельно осторожными, дабы не задеть ненароком те политические струны, трогать которые нельзя ни в коем случае. Прежде всего, надо выяснить, что из себя представляет этот лорд. Меньше всего Сэйлар хотел бы иметь какие-то дела с людьми - бесполезные создания, то и дело мешающиеся под ногами. Но уж в чем, а в хитрости и коварстве иным представителям этого вида не откажешь. Что ж, если другого выбора вернуть меч нет, то придется.
- Что за лорд, Касиил? Кто такой? Есть подробности?

Пригласив старшего мал'ах сесть, Сэйлар, между тем, занять свое кресло не спешил. Вместо этого он подошел к столу, делая вид, что старательно раскладывает бумаги. Хотя нужды в том не было никакой - в кабинете царил тот же порядок, что и на столе в личных покоях Шестого. И нарушала гармонию лишь одна вещь - та самая папка с донесениями о разыскиваемом фамильном мече. Вот он, позор рода - лежит прямо посредине, на самом видном месте. И о чем только Касиил думал, оставляя эту информацию у всех на виду? Разумеется, гостей, коих следует принимать в рабочем кабинете, на сегодня не планировалось, но это не значит, что можно разбрасываться секретами там, где любой служка, при желании, сможет до них добраться. Для хранения таких бумаг есть стол в спальне. Серафим осторожно и незаметно переложил папку с драгоценной информацией в стопку судебных дел. Позже он ознакомится с ее содержимым. И уничтожит письменные свидетельства той каши, которую заварила Аль'Тэя.
Любовь Шестого к порядку была широко известна, а потому, все это перекладывание папок с места на место не должно было показаться подозрительным. Покончив с этим, Сэйлар оставил большой рабочий стол и направился к более уютной части помещения, той, что представляла собой довольно просторный зал библиотеки, совмещенной с рабочим кабинетом.
Он мягко опустился в кресло напротив собеседника, внимательно наблюдая за его мимикой и вслушиваясь в интонации.
Как и ожидалось, беседа началась издалека. Глупо было предполагать, что озвученная тема разговора и есть то неотложное дело, которое привело Син-а-Тиара в его скромную обитель. Уж кто, а Престол был осведомлен куда как хорошо о принципиальности Шестого. Во всем, как в работе, так и в личных делах. Даром что то и дело напоминал Сэйлару о проявлении оной в самый неподходящий момент - при "неправильном" выборе департамента, вопреки желанию отца и советам старших. Иногда Серафиму даже казалось, что тот еще надеется вернуть его в ряды военных.
Шестой же, в свою очередь, прекрасно знал о командирских качествах сидящего напротив мал'ах. Редкий генерал будет таким дураком, что не позаботится о своих солдатах, зная, что те и есть основная сила в любой армии. А Син-а-Тиар был профессионалом в своем деле. Но все же, сейчас эта забота была не более, чем предлогом.
А уж предлог вы выбрали более, чем благовидный, Сиятельный.
- Весьма жаль, - Сэйлар чуть приподнял уголки губ. - Мы редко видимся в непринужденной обстановке... Однако, сложно не признать, Сиятельный, что иногда обстоятельства складываются совсем не так, как нам хотелось бы.
Он легко вздохнул и протянул руку за бокалом. Однако вино даже не пригубил.
- Понимаю ваше беспокойство. Но увы, я мало чем смогу здесь помочь. Как вам известно, деяния, совершенные военными, рассматриваются военным трибуналом Девятого департамента. И если они виновны, то понесут заслуженное наказание, - последние слова Сэйлар особо подчеркнул уверенным и безапелляционным тоном, и после небольшой паузы продолжил. - Но прежде всего, я должен изучить доклад начальника тюрьмы, сформировать дело и направить его на рассмотрение, куда следует. Такова процедура... Я же, со своей стороны, могу лишь содействовать тому, чтобы ваших людей перевели в достойные условия, до тех пор, пока они содержаться в тюрьме.
Такова процедура, по сей день тщательно выстроенная система работает без сбоев, и Шестой был готов приложить все мыслимые и немыслимые усилия, дабы таковой она и оставалась. А уж что тому не способствовало, так это личные ходатайства. Благо, что на начальника тюрьмы можно было полагаться - заключенные останутся на месте до тех пор, пока с ними не побеседует глава Судебного департамента.
- Хотя, как Верховный судья, я могу давать рекомендации Трибуналу... Если усматриваю в том необходимость.
Рекомендации Верховного судьи, хоть и не носили обязательного характера для Трибунала, однако в большинстве случаев принимались во внимание. О том, что подобная необходимость усматривалась им весьма редко, Сэйлар предпочел умолчать, ожидая реакции Престола на озвученную возможность.