Голова еще слегка кружилась, по этому леди спускалась не спеша, слегка касаясь полированных перил, лаская теплое дерево ладонью. Ожидаемого душевного подъёма, который она испытывала перед каждым приемом в своем доме, теперь  не было. Сложно было сказать почему, это был целый ворох противоречивых чувств, которые нужно было обязательно держать под контролем, во избежание. Нельзя позволить себе ненароком выдать свои истинные мысли. Тем более, в высшем обществе, где  много внимательных и недоброжелательных глаз.  Она спускалась, слушая нарастающий шум из гостиной, шуршание своего платья по ковру лестницы, нежный перезвон украшений… Нет, ничего почему-то не радовало. Агрессивная решительность, появляющаяся во время каждой встречи с заместителем мужа и иссушающая похлеще любого заклинания, отбирающего максимум резерва, ушла, оставляя по себе только усталость.  Ее вымотала эта бесконечная война.  Шпильки украдкой, ядовитые улыбки и язвительные замечания – это, без спора, прелестно, но при условии, если противники равны. А если так, как в данном случае? Все это похоже на сосну, растущую на скале, под шквальным ветром. У бедного дерева  нет выбора,  оно вынуждено цепляться за жизнь, так же, как не было  выбора и у меня. Эль’Сиана приостановилась на мгновение, пережидая головокружение. Почему не было? Его  нет, и никогда не будет, наверное. К сожалению. Впрочем, философские  мысли можно отложить на потом. Не время и совсем не место сейчас предаваться унынию, возьми себя в руки, дорогая, иди к гостям и улыбайся, улыбайся, скрывай свои истинные чувства, делай вид, что тебе приятно видеть сегодня сливки общества, потому что кроме этого блестящего и пустого мира у тебя ничего нет. Последний шаг с лестницы - и женщина преобразилась. Краткий миг жалости к себе прошел, осталась уверенная в себе, прекрасная и холодная  леди, занимающая одно из самых высоких положений, которые существуют для женщин Светлых земель.
Перед самой гостиной ей попался дворецкий.
- Сиятельный Престол закончил с прислугой, Аллен? Поинтересовалась Эль’Сиана, - чем порадуете?
- Все в прядке,  миледи, учтиво поклонился дворецкий, слуги ни в чем не замешаны, только господин Арис-эт-Фаил  обнаружил двух воришек. Они сидят под замком, и ждут Вашего решения, Сиятельная госпожа.
Сказать, что Эль’Сиана удивилась - ничего не сказать. Этого еще не хватало!
- Вы говорите, что Светлейший Престол нашел двух воров? Леди удивленно и холодно оглядела своего верного дворецкого. Здесь? У меня? Ее изумление было неподдельным. Аллен! Вы заставляете меня усомниться в Вашей компетенции при подборе прислуги? Впрочем, это отдельный разговор.  Вы зайдете ко мне после приема, и мы с Вами обсудим все детали связанные со всеми  этими неприятными событиями.  Что-нибудь еще по этому делу есть? Светлейший отпустил всех?
- Нет, госпожа. В кабинете осталась Ваша горничная, я так понимаю, у Сиятельного Престола  для нее есть какое-то поручение.
- Моя горничная? Леди нахмурилась. Любопытно. Но это тоже подождет. Скажите мне вот что, Аллен: Вы проследили, чтобы были доставлены курительные принадлежности для господина Шеен-а-Серафа? Я надеюсь увидеть его сегодня. Приглашение Древнейшему на свой вечер она отослала еще до отбытия на парящий остров, ответа, правда, не получила, но надеялась все же заполучить его сегодня в свою коллекцию, наравне с Сиятельными господами. Редкости украшают жизнь, леди сдержанно улыбнулась своим мыслям, такой выдающийся господин, как лорд Сераф, способен качественно встряхнуть застоявшееся общество Ильменрата.
- Разумеется, миледи Эль’Сиана, я позаботился обо всем. Отведена специальная курительная комната, в которой имеется все, что необходимо. Дворецкий еще раз вежливо поклонился.
- Очень хорошо, Аллен. Идите. У всех нас сегодня множество дел, но не забудьте, вечером я Вас жду с докладом.
- Да, миледи. Дворецкий испарился, а Эль’Сиана не спеша вошла в обширную гостиную, приветствуя гостей радушными улыбками, и перекидываясь с каждым хотя бы парой слов. Гости еще прибывали. Надо полагать, что Сиятельные будут не все, и, видимо, поздно. Она нашла глазами леди Аль'Тэлию, рядом с которой беседовали Кейра и Эль’Лиарт. Дочь уже здесь, и выглядит она достойно. С удовлетворением заметила себе леди. Замечательно. Все так же не спеша, обмениваясь репликами со знакомыми дамами, и подавая руку для поцелуя мужчинам, она дошла, наконец, до своих самых первых гостей, свидетелей досадного инцидента.
- Прошу меня  извинить господа, за непростительную задержку. Надеюсь, вы не успели заскучать? Она оглядела общество. Прибыла несравненная Шариза, вызвав немалое оживление своей прекрасной персоной. 
-  Светлейшая, обратилась Эль’Сиана к супруге Восьмого, мы с Вами хотели создать букет, но, к сожалению, время упущено.  Еще раз прошу простить меня за неприятнейший инцидент, свидетелями которого вы с сыном невольно стали.  Общество отвлеклось от  праздных пересудов, заслышав первые аккорды аккомпанемента. 
- Давайте теперь  воздадим себе за все переживания дня, слушая прекрасное пение лучшей дивы Ильменрата.
Шариза пела.  Её голос лился, обволакивал слушателей своей волшебной  красотой, богатством  оттенков и теплом, погружая в эфемерный  мир грез, таких далеких от суетности бытия, тонких неуловимых мечтаний, где нет места настоящей боли, и настоящему предательству. Известная ария прекрасной Изры, повествующая о счастливой любви.  Эль’Сиана потихоньку отошла к дверям на террасу, открытым для вечернего ветра, такого приятного в это время года. Поток теплого воздуха обнимал одиноко стоящую в стороне от гостей хозяйку роскошного светского приема, играл длинным подолом  её платья, шелестел его шелком, трогал крылья, ероша нежные перышки у самого их основания, приятно холодил смело обнаженную, красивую спину.  Ветер с моря, думала леди, свободный,  с привкусом соли и водорослей. хочу быть ветром. хочу быть свободной в своем выборе, хочу быть независимой. Хочу быть собой. Какая я настоящая? Снова накатило одиночество. Губы улыбались, а на душе скребли кошки.
Где демоны носят Сиятельных? Эль'Сиана в легком раздражении глянула на большие напольные часы, стоящие в простенке между окнами, выходящими в сад. Они,  наверное,  придут к окончанию, если придут, конечно. Впрочем, им нужна только политика…

Отредактировано Эль’Сиана (2014-04-02 11:39:58)

- Какая невыносимая жара сегодня, не правда ли? Скажите, дорогая леди, а разве мы не увидим сегодня на вечере блистательного Арис-эт-Фаила? Или ваш супруг задержал его делами?
Эль’Сиана отвлеклась от своих мыслей, и быстренько встряхнулась, стоило только увидеть, кто подошел. Леди Аль’Тиана, первая сплетница светских салонов почтила ее своим вниманием. В  глазах ее горела неутомимая жажда знаний. Разумеется, милая леди не разочаровала хозяйку дома, сразу и без долгих вступлений задав интересующий ее вопрос.  Вот сам вопрос заставил Эль’Сиану мысленно вздрогнуть. И тут Фаил! Можно подумать, мне его сегодня катастрофически не хватает. И с чего такой интерес? -Заинтересовалась пернатая леди,- новая сплетня?
- Как же Вы правы, дорогая Аль'Тиана! Духота сегодня просто невыносимая. похоже, что ночью случится гроза, Вы не находите? Леди картинно вздохнула, наблюдая за собеседницей краем глаза. Что же касается Сиятельных, Дорогая, Вы же знаете мужчин, Эль’Сиана, тоже прикрываясь веером, и пряча свое неудовольствие напускной светской улыбкой. Они никогда и ничего не говорят конкретно. Супруг целый день в Рассветном замке и я еще не имела удовольствия его сегодня видеть. Полагаю, что Сиятельный Престол тоже там, Вы же  знаете, как он необходим Аль’Корату. Чтобы я сейчас ни сказала – дело пустое. Отрицать или соглашаться – все равно. Данная леди в любом случае преподаст клубничку, даже если на самом деле было кровавое побоище Светским болтунам  нужно развлечение, а что может быть интересней интриг и сплетен вокруг Девяти?  Ну что ж, дорогая, я тоже люблю поиграть. По этому,  как только прибудет супруг,  мы и будем иметь удовольствие лицезреть  господина Арис-эт-Фаила. Полагаю, поинтересовалась леди,  понизив голос и продолжая радушно улыбаться,  раз Вы с таким  нетерпением ожидаете момента встречи с  блистательным Престолом, Вас можно поздравить? Ваш выбор прекрасен, дорогая Аль’Тиана. Голос Эль'Сианы был полон воодушевления и тщательно маскируемого  злорадства.  Сиятельный Престол полон всяческих достоинств, так говорит мой супруг, а они работают вместе уже бездну лет, и я склонна доверять его  мнению.
Леди поощрительно улыбнулась, наблюдая за выражением лица своей собеседницы. Интересно, что она еще скажет? Все-таки, хотелось бы услышать всю сплетню целиком, желательно, до прихода Фаила. Потому как в третий раз пересекаться с этим неприятным господином сегодня, да еще из-за такого вздора совершенно не хочется. Хотя это не значит, что я буду уклоняться от его ядовитых шпилек. Другое дело, что каждый взгляд истолкуется совершенно определенным образом, и мы будем выглядеть сегодняшней сенсацией,  даже если будем вежливо шипеть друг на друга по своему обыкновнию. Они сразу решат, что "милые бранятся - только тешатся", а  Седьмой в глазах всего света торжественно украсит свои рога еще одним отростком,  причем  вымышленным.

Отредактировано Эль’Сиана (2014-04-12 18:00:40)

Эль’Сиана изобразила полнейшее непонимание на лице, выражая тем самым недоумение по поводу предположения прекрасной пернатой собеседницы. Однако… однако, отрицать было бы верхом глупости. Их с Фаилом все равно уже засунули в одну постель. Так что, не без издевки подумала леди, придется Светлейшему смириться с почетной должностью нашего с мужем возлюбленного. Не удивлюсь, если услышу, будто мы резвимся втроем, с общества станется верить в подобную дичь. Она прикрылась веером, пряча злорадную улыбку, и сладко протянула:
- Ах, дорогая! Сиятельный Престол так скрытен! Никогда не знаешь, что у него на уме. Вы не поверите, но я даже представить не могу, о чем он думает и кому принадлежит его холодное сердце! Берегитесь его ухаживаний, милая Аль’Тиана! С него станется просто поиграть, а после жестоко высмеять Вас при случае! Он так  жесток! Мне больно видеть, как опадают с обугленными крылышками мотыльки, прельстившиеся столь прекрасным огнем. Она лениво оглядела развлекающееся общество, выискивая кого-нибудь из Сиятельных,  однако никого не увидела, и вновь обернулась к собеседнице.   А между тем  леди  Аль’Тиана  не переставала радовать своей любознательностью и осведомленностью. Теперь ее заботил Сиятельный Первый, надо полагать, что после нашего разговора сплетни будут расходиться с такой же скоростью, как горячие пирожки с утреннего лотка булочника в Нижнем квартале.
- Здоровье Сиятельного? Но, моя драгоценная леди, Вы же понимаете, это не тема для пересудов. Леди  равнодушно улыбнулась собеседнице, подхватила с подноса проходившего мимо слуги бокал белого вина, пригубила, растягивая паузу насколько можно, давая ей почувствовать  вкус интриги. Только между нами. Обещайте мне, что никому не расскажете! Это закрытая информация, Вы же понимаете! Сиятельный так трепетно относится к своей репутации!

Отредактировано Эль’Сиана (2014-04-29 16:05:54)

Леди, отдав распоряжения, уже готова была вернуться к не устающему эпатировать публику Сиятельному Пятому, как ее окликнул отошедший было дворецкий.
- Миледи к Вам посыльный от Сиятельного Арис-эт-Фаила. Метаморф сохранял невозмутимость, Говорит, что дело срочное,  и он понизил голос почти до шепота, личное. Просит принять. Эль’Сиана заколебалась. В свете фланирующих сегодня слухов, оставалось  только получить приватный подарок от верного недруга – и разговоров не оберешься. Вон леди Аль’Тиана рядом так  и увивается,  не приведи Свет,  услышит – точно потом не отмоешься. С другой стороны, было демонски интересно, что сподобился преподнести жене милого друга любезный Престол. Любопытство перевесило, и в любом случае, было невежливо отказываться от подарка такого высокопоставленного господина.  Леди бросив осторожный взгляд через обнаженное плечо, оглядела гостиную. Все были заняты светской болтовней, Пятый ухитрился собрать вокруг себя самых рьяных приверженцев светскости, то есть самых прожжённых сплетников и аристократических подхалимов,  и, судя по их лицам, леди отошла от этой группы  очень вовремя. Демон тоже не сидел на месте. Стоило ему только отойти от своего патрона, как его тут же окружила стайка любопытных дам. Мэтр деАлси достался на растерзание прекрасных и хищных пернатых леди, резюмировала Эль’Си про себя. Вполне может быть, что господин Тин-эт-Ирэйс привел его именно с таким расчётом, кто знает? Любому ясно, что даже если сейчас и тут разверзнутся небеса и сам Серебряный лорд появится во всем блеске, эти любопытные дамы и некоторые господа его даже не заметят.
Впрочем, интерес леди к своим гостям в данном случае был обусловлен необходимостью ухода. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь заподозрил ее в какой-либо сердечной склонности, тем более к господину Престолу, не говоря о том, что милая Аль’Тиана успела обойти половину своих светских подруг. Нечего было даже надеяться на то, что любопытный нос светского общества не повернется в ее сторону, стоит только прибыть Светлейшему. Самое неприятное именно в этой сплетне, так это то,  что вряд ли супруг останется к ней равнодушен. В конце концов, затрагиваются его личные пристрастия. Леди про себя фыркнула: вот уж спасибо за такие новости, милая подруга. Могу себе представить: «ах, господа, а вы слышали очаровательные новости о том, как Седьмой с супругой делили его бессменного любовника, Светлейшего Престола Арис-эт-Фаила? Ах, что вы говорите?! И кому же достался этот прекрасный кусок льда? Вы не правы, Светлейшая! Престол так скрытен и темпераментен, и потом, Вы же знаете: его семья…»После такого Аль’Корат точно выскажется.   А семейные сцены крайне утомительны.
  Убедившись, что никому нет до нее дела, она отошла за дворецким в маленькую гостиную, где ее ожидал  посыльный. Леди вопросительно оглядела человека.
- Мой господин, Сиятельный Арис-эт-Фаил,  шлет Сиятельной леди свои наилучшие пожелания и подарок для нее самой и для юной леди Аль’Кейры.   С вежливым поклоном  он передал леди футляр, в котором обычно хранятся драгоценности.  Рядом на столике стояла прекрасная хрустальная чаша с плавающей в ней белоснежной водяной лилией. Комнату наполнял аромат цветка, немного тяжелый, но восхитительно чудесный.  Человек еще раз поклонился. Эль’Сиана  смотрела на подарки, затем, чуть помедлив, приоткрыла крышечку футляра, осмотрела лежащую в нем безделушку и, снова  его  закрыв, отставила на стол, сосредоточив свое внимание на играющем бликами в свете вечернего солнца, и рассыпающем вокруг себя колкие яркие искры, хрустальном великолепии. Тем временем  посыльный закончил свою речь:
- Господин лично засвидетельствует свое почтение прекрасной госпоже немного позже. Леди небрежно кивнула дворецкому, и вернулась к подаркам.  Он сам наградит посыльного, и проводит заодно. Тем более что кое-кто любопытный все же успел сунуть свой нос, куда не надо, с досадой подумала Эль, краем глаза поймав в проеме арки заинтересованное  личико своей недавней собеседницы.
Эль’Сиана в задумчивости разглядывала подарок, скрестив руки на груди, как бы отгораживаясь от знаков внимания Светлейшего. Что бы это значило? Откуда господин Престол знает о моих тайных пристрастиях, и что может означать данная красота именно в приложении к нему? Она  недоумевала. Еще никогда Арис-эт-Фаил не преподносил ей цветов … так. Что же Вы желаете мне сказать, господин Фаил?  Что это? Шаг к примирению или «знай свое место»? Ведь водяная лилия при всей ее красоте,  на воздухе, лишенная привычной среды, быстро гибнет. Так что? Первое или второе? В одном подарке и намек на расположение  и предостережение? Возможно. Ах демоны, как же сложно после такой длительной  под ковёрной войны поверить в  его благие намерения! Леди осторожно наклонилась над чашей и, прикрыв глаза, легко  вдохнула букет ароматов. Какой изящный шаг навстречу, господин Фаил, если бы Вы позволили себе что-нибудь другое, Вы бы меня разочаровали. Леди оторвалась наконец от созерцания подарка.  Пора было вернуться к своим обязанностям и оставленному без должного присмотра Тин-эт-Ирэйсу.
Может его немножко разозлить? Прекрасная и холодная, Эль’Сиана не спеша вернулась в гостиную, по пути расточая любезные улыбки, и снова присоединилась к пока единственному представителю Совета.
- Еще раз прошу великодушно извинить  меня, Сиятельный, но Вы же понимаете,  обязанности хозяйки дома требуют от меня  постоянной бдительности, с легкой улыбкой произнесла леди, вновь присаживаясь рядом с мужчиной. Однако, теперь я в Вашем полном распоряжении. Давайте продолжим нашу увлекательнейшую беседу. Она выбрала с подноса бокал белого вина, пригубила и, как бы размышляя, продолжила. Знаете, меня всегда поражала Ваша скрытность, господин Тин-эт-Ирэйс. Вас почти не видно в свете, Вы заняты интереснейшими исследованиями, на сколько я могу об этом судить, разумеется, и Вам не до светских развлечений.  А между тем, такой интересный мал'ах как Вы, думаю, имел бы успех.  Вы пренебрегаете обществом,сударь, отнимая себя у нас! Эль’Сиана лукаво улыбнулась. В ее тоне проскользнул шутливый упрек, а в глазах  промелькнул оттенок веселого ехидства.Она сильно сомневалась в сказанном ею только что. С ее точки зрения, Пятый был в состоянии распугать кого угодно, и, не смотря на свою красоту (не такую совершенную, как у Аль'Кората, конечно, но сойдет) у нее самой вызывал неприятные ощущения, от его присутствия неприятно топорщились перышки у самого основания крыльев,  но леди давно закалилась в светских пикировках, к тому же всегда можно сделать удивленные глаза и перевести тему на что-нибудь нейтральное. Да и разыгрывать светскую пустышку стало второй натурой, так безопасней. Никто не ждет подвоха от красивой куклы, и это дает огромные преимущества. Что Вы можете сказать в свое оправдание? В  оправдание своей собственной  наглости леди могла просто наивно пожать плечами.  Обычная светская болтовня, не более того. Возможно, мой господин прикрывает занятостью свой страх перед  прекрасными  дамами?

Отредактировано Эль’Сиана (2014-06-19 09:37:04)

- Да-да, конечно, Сиятельный, я понимаю. Леди сочувствующе покивала с видом «как же я Вам сопереживаю, вот всем сердцем! Несчастные влюбленные и все такое. Приходите еще». Меньше всего ей  хотелось узнать страшную тайну своего высокого гостя, точнее НЕ эту тайну ей хотелось узнать. В конце концов, что может быть интересного в любви к опытному образцу, хотя, кто спорит, тут дело  пахнет пикантным скандальчиком, особенно если у господина Ирейса пристрастия подобны пристрастиям  Аль’Кората, в основном к мужской половине живущих. Если бы в Ильменрате появилась демоница, то уж такое шило ни в каком мешке было бы не утаить, и она бы узнала об этом из первых, так сказать, рук. Самых э…  что ни на есть надежных. Что же касается Сиятельного Пятого, то его  дела скучны, как и он сам,  пфе. Гораздо занятнее,  что это у господина Тин-эт-Ирэйса  за день такой торжественный выдался. И почему самый странный господин из треклятого Совета сидит тут рядом и рассыпается в светских любезностях, вместо того, чтобы, по обыкновению своему, отказаться от приглашения? Что ни говори, выглядит это примерно как демон в ее гостиной, странно и необычно. Тьма знает, чего можно ждать от такого  непонятного господина, но скучен он как опостылевший супруг. Между тем демон блистал, к вящему неудовольствию мужской половины приглашенных. Все наличные дамы собрались вокруг него, старательно скрывая за неподдельным любопытством свои намерения, хотя ничего сложного Эль’Сиана в таковых намерениях не видела. Заполучить себе сей прекрасный образец, и проверить, наконец, правду ли врут о жгучем темпераменте своих исконных врагов.  Она бросила заинтересованный взгляд на группу дам, щебечущих вокруг экзотического мэтра, и с улыбкой обратилась к своему визави, легкомысленно перепрыгнув на другую тему:
- Мэтр деАлси сегодня имеет успех у наших пернатых леди, сударь. Вы оказали ему плохую услугу, так как теперь, надо полагать, в департаменте Вы его увидите не скоро. Это была чистая правда. Раз уж демон явил себя свету, то по традиции эту диковинку пригласят все, кто только сочтет не зазорным любезничать с демоном, а таких не отыщется, ибо в свете самое главное божество – Мода. Так что, вольно или невольно,  но именно Вам новый светский сезон обязан первой сенсацией. Надеюсь, Вы не потребуете какой-нибудь компенсации за временную потерю ценного работника? В голосе молодой женщины сквозила легкая насмешка, а сама мысль о компенсации  казалась забавной. Но все же,  что за день у драгоценного Пятого такой радостный? Настораживает даже сам такой факт. Или я все же заразилась подозрительностью от Кората? и сей господин - безобидный чудак? Нееет. Перья у основания крыльев взъерошились как от сквозняка в знак протеста такому определению. Нет. Что-то не то. Не сходится что-то, ускользает, будто на самой границе видимости, будто тень. Вот она есть – и вот ее нет.  Между тем, наш ученый по слухам, занимается чудовищными опытами, да и Пятый департамент совершенно особое место,   мои собственные чувства кричат о неприятии этого господина, хотя, видит Свет, я повидала мужчин. Что же в Вас спрятано, мэтр? Не хотела бы я хоть в чем-нибудь когда-нибудь зависеть от Вас. Ей едва удалось скрыть чуть приметную дрожь, а лицо она прикрыла веером. В конце концов, какие бы чувства не вызывал в тебе гость - он гость, и долг хозяйки развлечь и обогреть его своим вниманием,  не взирая на внутреннюю бурю. Тем более, демонстрировать чувства неприлично. Леди сделала  маленький глоточек из своего бокала, пытаясь отвлечься и определить, сколько тейса положил в напитки дворецкий. Похоже, Аллен решил не рисковать, и ниже сумняшеся, насыпал его в каждую посудину, которые разносили лакеи. Умница моя. Но я, пожалуй, воздержусь от вина, по крайней мере до тех пор, пока не найду предлог оставить Сиятельного Тин-эт-Ирейса в обществе ему подобных.