Женщина и ребенок, не спеша, шли по улицам. Точнее, не спешила женщина, а держащейся за ее руку девочке, явно не терпелось. Она то и дело высвобождала руку и отбегала в сторону, радостно жестикулируя и показывая ласково улыбающейся спутнице то особенно красивый дом, то развесистое дерево, то разбитые прямо на балконе клумбы с белыми розами. Женщина улыбалась восторгам ребенка, и, не очень строго, впрочем, выговаривала ей, убеждая вести себя спокойнее и не бегать так. Девочка слушалась, и некоторое время шла спокойно, но, через несколько минут, снова видела что-то очень интересное и необычное, и снова отбегала, так же радостно показывая пальцем и смеясь. Проходящие мимо люди и мал’ах снисходительно посматривали на них, но не особенно удивлялись. В конце концов, было очень сложно не восхищаться красотами Ильменрата, особенно, если видишь их в первый раз. И уж точно не было ничего удивительного в том, что ребенок, еще не научившийся сдержанности, так бурно выражает свой восторг.
А восторг этот стал еще более бурным, как только женщина с ребенком поднялись на мост. Вид с такой высоты вызвал у девочки небывалый энтузиазм и она, в который раз высвободив ладонь из руки спутницы, подбежала к ажурным перилам, восторженно глядя вниз. Женщина приостановилась, ожидая, пока ребенок налюбуется. Ждать пришлось несколько минут, в течение которых девочка, казалось, просто потеряла дар речи, ошеломленная красотой, открывающейся с моста. Обретя снова способность двигаться и говорить, малышка с восторженным визгом обернулась, да так резво, что оступилась, споткнувшись о камень, и, беспомощно замахав руками в поисках опоры, случайно вцепилась в руку проходящего мимо молодого мал’ах.

Девочка не выказала особого страха перед падением, которого ей, с таким трудом, удалось избежать. Напротив, она с удвоенным восторгом уставилась на поймавшее ее почти мистически-красивое создание с пернатыми крыльями. Нечасто гостям Ильменрата выпадало так близко видеть исконных обитателей светлого города, и немногие из обычно высокомерных мал’ах снисходили до разговоров с людьми.
- Ой… - только и смогла пролепетать малышка, немедленно покраснев и восторженно таращась на золотистые крылья.
Спутница же девочки, по-видимому, не только испугалась за ребенка, но и не на шутку взволновалась, что мал’ах может рассердиться на то, что его, пусть и случайно, хватает за руки человеческий ребенок. И потому, услышав вполне доброжелательно обращение, замерла на месте от растерянности.
- Д-да господин… простите… она просто… - Осторожно отцепив малышку от пернатого, женщина судорожно прижала ее к груди, продолжая благодарно, но немного недоверчиво коситься на юношу. – Она слишком резвая и я… я не всегда могу за ней уследить… простите…
Женщина огляделась по сторонам, опасаясь, что найдутся вокруг более взрослые и менее доброжелательные пернатые, которые могут счесть за неслыханную дерзость оплошность девочки и за чрезмерную снисходительность доброту молодого собрата. К счастью, на мосту никого не было, в той стороне, куда они с девочкой направлялись, на них никто не смотрел, а с той стороны, куда направлялся молодой мал’ах, мост вообще плавно переходил в крытый переулок, тоже, по-видимому, пустой.
- Простите… и спасибо вам, - женщина немного виновато улыбнулась, и поспешила дальше, еще раз смерив юношу удивленно-благодарным взглядом.

Лет вежливо склонил голову, прощаясь, и направился дальше. Однако мысли его были неспокойны.
"Она боялась меня. Ну, или опасалась. Это было видно по её взгляду. Интересно, какие же слухи бродят о нашем народе, что люди предпочитают даже не говорить с нами, испуганно скрываясь в тени?"
Шаг юноши был неспешен. Да и особо торопиться смысла не было. Если что - долетит он всяко быстрее, так что лишняя пара-тройка минут значений не имеет.
Мал`ах вошел в крытый переулок. Это был самый короткий путь к дому Зарэля. Конечно, не самый живописный и безопасный, но ничего страшного в это Лет для себя не видел.

Апартаменты Первого

Сцена, ожидавшая на выходе из портала сильно отличалась от того, что ожидал Зарэль. Он предполагал, что прибывший мастер ждет у ворот, возможно скучая или досадуя на не пунктуальность пригласившего, но, очевидно, что как раз скучать-то ему не давали.
Стоило ступить на мостовую, как мимо пролетела молния, сопровождаемая такими фразами, будто говоривший проспал не только все уроки риторики, но и старательно забыл все приличные слова, кроме междометий. Да, случалось, что информаторы выражались и похлеще, но те хотя бы, будучи существами опытными и достаточно интеллектуальными, делали это с большим воображением. Вплоть до того, что некоторые пассажи впору было использовать при сочинении стихов, на столько ритмичными и виртуозными они выходили.
Но безграмотность младшего поколения была не главной, хотя и существенной бедой Светлых Земель. Куда серьезнее дело обстояло с пониманием на кого и где можно - как это красиво называлось? - "ерошить перья". Потому что в кого бы ни летела эта молния, разбрасываться боевыми заклинаниями у ворот в резиденцию одного из членов Совета Единого - не самая благоразумная затея.
До своей цели молния не долетела, погаснув в ярком щите света.
- Что здесь происходит? - с ледяной яростью спросил Зарэль, глядя на четверых мал'ах. Видимо, появление из воздуха главы департамента государственных решений стало для них некоторой неожиданностью. Несколько долгих секунд те стояли, молча таращась на ждущего ответа Зарэля, прежде чем склониться в поклоне, прижав руку к груди, нестройным хором произнеся:
- Приветсвую, Сиятельный Первый.
- Я все еще жду ответа, с какой стати вы решили начать магический поединок у моих ворот? У вас есть прямой приказ Четвертого? - так же спокойно спросил Аль'Зарэль, мельком глянув на цвет нашивок с одной парой крыльев.
- Нет, Светлейший Первый, - после непродолжительного молчания ответил один из мал'ах, по видимому, самый храбрый. Или умный - каждое мгновение тишины на каплю уменьшало и без того весьма опустевшую за день чашу терпения Первого.
Использовав заминку, чтобы посмотреть на жертву нападения, Зарэль испытал сильнейший позыв просто отправить в Свет всех четырех недоумков на месте. Хотя, что странно, стоящий за спиной мужчина не вызывал ощущения демонической природы, но Первый не сомневался, что это и есть столь долгожданный мастер. И ведь сейчас нельзя было даже осведомиться его состоянием - подобное внимание от члена Совета к незнакомцу в столь простой одежде моментально долетит до ушей мал'ах сначала Четвертого департамента, а потом и всех остальных. И придется иметь неприятный разговор с дорогими собратьями куда раньше, чем планировалось. Ох, как же не вовремя это дурачье решило прицепиться к одному из "низшей расы". К счастью, судя по виду прибывшего, тот не пострадал и вполне контролировал ситуацию.
Долго тратить время на размышления Зарэль не стал, вызвав главу охраны особняка, Ир-эт-Илена - немолодого уже мал'ах с серо-стальными крыльями и того же цвета волосами, находившегося сейчас в чине Силы, и, разумеется, не желавшего его терять. А посему тот появился почти мгновенно после вызова.
- Эти четверо обвиняются в нарушении порядка и нападении на приглашенного мною мастера, - такая фраза должна была вызвать минимум подозрений - с тем же успехом Зарэль мог позвать в свой дом портного или ювелира. А если у этих ангелов мозгов и правда так мало, как кажется, то они не успеют привлечь внимание Четвертого или иного собрата из Совета раньше, чем Первый будет готов к их вопросам. - Вы знаете что делать. И впредь попрошу наблюдать за порядком не только внутри моих владений, но и в непосредственной близи от них, как то у ворот и стен, - на последней фразе Первый добавил в голос каплю недовольства, зная, что это заставит Ир-эт-Илена сделать все, чтобы наказание нарушителей спокойствия не показалось им незначительным.
Только когда все исчезли, оставив Первого и иномирца в одиночестве у ворот, мал'ах позволил себе обернуться к приглашенному, слегка склонив голову в знак извинения.
- Простите, что по моей вине вам пришлось столкнуться с не лучшей стороной Светлого общества, - с ноткой искреннего сожаления произнес Зарэль. Да, четвертый и седьмой департаменты могли устраивать между собой состязания в вопросе худшего подбора кадров и соблюдении порядка. Даже насквозь воровской департамент финансов не мог с ними состязаться. - Надеюсь, с вами все в порядке?
Последнее уже было данью вежливости - ответ Первый видел и сам.

Отредактировано Аль'Зарэль (2012-11-19 19:10:09)

Ответ мастера был исключительно интересен, причем не только и не столько знанием теоретических основ, что не удивительно для артефактора, и даже не умением быстро замечать ошибки других. Особо любопытными показались Первому две вещи: менторский тон и замечание, что молодой мал'ах может покалечиться в силу своих не профессионализма и самоуверенности. Первое могло говорить о некотором опыте преподавания, причем, либо достаточно долгом, что успели прорезаться такие нотки, либо о природных склонностях к этому занятию. А уж забота о нападавшем вообще была чем-то из ряда в вон выходящим. Самому Зарэлю и в голову бы не пришло так формулировать мысли.
Конечно, можно предположить, что все сказанное этим синеглазым иномирцем - просто часть игры на публику, а вот то, что от гостя не шло ощущения демонической природы уже тревожило не на шутку. Это приводило всего к двум мыслям: либо он использует невероятной силы магию или артефакт, либо на самом деле не является демоном. И значит, стоит быть осторожнее с выводами, по крайней мере, до тех пор, пока не станет ясен ответ на данную загадку.
-  Давать советы по обучению служащих четвертого департамента не совсем в моей компетенции, - меж тем с легким сожалением ответил Зарэль. - Но я, в любом случае, поговорю с их главой об этом инциденте.
Хотя бы потому, что молчание будет выглядеть слишком подозрительно. А еще обязательно надо будет поинтересоваться наказанием этой четверки и, разумеется, пару раз упомянуть их никуда не годную подготовку.
- Рад знакомству, хотя я тоже надеялся на знакомство в более спокойной обстановке, - улыбнулся Зарэль, - но, похоже, вы произвели слишком сильное впечатление на этих юношей.
И было бы чем. Нет, конечно, красота гостя была несомненна, но, с точки зрения Первого, Икселиан выглядел слишком хрупко-утонченным, к тому же, в облике явно не хватало такой "мелочи", как пары оперенных крыльев - в вопросах эстетики глава дипломатического корпуса оставался ярым ксенофобом, что, в принципе, только помогало в работе, позволяя избегать опасных соблазнов.
Все это пролетело в голове со скоростью молнии, не оставив и лишней паузы:
- Тем не менее, не стоит продолжать разговор у порога.
С этими словами Зарэль сам, с внутренней тревогой, отключил защитную систему, рассчитанную на демонов, и жестом предложил иномирцу войти в ворота первым.

Резиденция Первого

Отредактировано Аль'Зарэль (2012-11-21 07:07:36)

Икселиан понимающе кивнул. Сама идея иного правления, чем единовластие, представлялась ему весьма необычной и даже в чем-то сомнительной, но он вполне допускал, что в некоторых случаях она может быть весьма эффективной. Правда, именно в данном конкретном случае, он получил весомый повод сомневаться в эффективности этой модели, так как явная автономность ветвей власти друг от друга, скорее всего, мешала контролю и давала слишком большой простор для злоупотреблений. Примером чего, собственно, и являлся этот инцидент, а, точнее, признание Первого, что его полномочия не распространяются на обучение сотрудников других отделов.
- Не думаю, что их впечатлила моя внешность. Человеческий облик не может равняться красотой с обликом детей Света, это всем известно.
Демон пожал плечами, произнося эту не слишком-то лестную для себя сентенцию с тем же видом, с которым он изрекал на уроках прописные истины. Впрочем, для него это тоже была прописная истина, затверженная некогда в академии и не вызывавшая каких-либо недобрых чувств. Просто факт, который следовало знать, как рисунок ауры, количество перьев в крыле или особенности магической силы.
- Я подозреваю, что им просто было скучно, и я подвернулся под руку как подходящее развлечение. Безделье пагубно для юных, оно лишает их привычки к самоконтролю и побуждает к неразумным поступкам.
Он коротко улыбнулся, дабы его наниматель не принял этот завуалированный упрек на свой счет. Да и не собирался он, если на то пошло, поучать пернатого. Разброд и шатание в чужом государстве точно не касались скромного мастера по артефактам, а в ином качестве он себя пока что не позиционировал здесь. И очень надеялся, что и не придется.
- Благодарю.
Маг еще раз кивнул, и прошел в ворота впереди хозяина, отметив мимоходом некоторое различие в обычаях. У него дома высшим уважением для гостя и гарантом его безопасности было то, что хозяин входил в дом первым, показывая, что гостя не ждет в этом доме ловушка.

ушел с улицы

поместье "Зеленые холмы"

Сераф не любил Ильменрат. Как, впрочем, Харзалем, Серейн и прочие города. Как города вообще.
Хотя, могут быть исключения. Например, Ацентихарон в 239 году от закрытия. Ох, и порезвились мы там тогда… Впрочем, надо отдать демонам должное, выбили они нас оттуда довольно быстро, да и отстроились тоже… Кстати, о стройках, эта арка несказанно портит вид улицы. Руки бы пооборвать архитектору, неужели нельзя было просто восстановить после войны, как было?! Нет же, разнообразия захотелось…
Скривишись, Сераф прошел под вызвавшей его недовольство аркой, и вмешался в толпу. Надо сказать, это доставило ему еще меньше удовольствия, чем сам город. Наблюдать за толпой хорошо теоретически, лежа на мягких подушках и листать соответствующую книгу. А вот оказаться в центре этой толпы, стать ее частью, это уже совсем другой расклад, как правило, малоприятный. Чернокрылый не любил быть частью чего либо, считая, что его принадлежности к чему-то целому, в виде расы мал'ах, уже достаточно при любом раскладе. Но это хотя бы окупалось приятным осознанием принадлежности к старшему народу, а прогулки в толпе не компенсировались ничем, кроме слабого удовлетворения от ощущения инкогнито. Но этого было маловато хоть для какого-то минимального удовлетворения прогулкой, поэтому чернокрылый с каждой минутой приходил в откровенно скверное расположение духа. Настолько, что решил не баловать Пятого срочным визитом, а просто пройтись про лавкам и прикупить себе парочку приятных дополнений к гардеробу, а потом отправиться в свой городской дом.
А Тин-эт-Ирэйса навещу завтра. Прямо в Рассветном замке. И остальных заодно, а то давненько я не развлекался там…

Девушку он приметил, находясь еще на другой стороне улицы, и уже не упускал из виду. А что делать, если в этой толпе низших созданий она была единственной, на ком можно было остановить взгляд. Ну, не на людей же ему было смотреть, право слово! А так – все развлечение. Молоденькая и прехорошенькая к тому же. Нет, разумеется, не в той степени, как будет лет через триста-пятьсот, но и сейчас было на что взглянуть. К тому же, это было небольшим разнообразием по сравнению с другими мал’ах, совершенными в своей прелести, как и положено детям Света. Даже совершенство временами приедается.
Ускорив шаг, он поравнялся с заинтересовавшей его девушкой у небольшого лотка с украшениями, которые она увлеченно рассматривала, не обращая внимания на окружающих. И, главное, было бы на что смотреть – обыкновенная безделушка, мастерски исполненная, правда. Надо отдать людям должное, порой среди них рождались умельцы, способные создать из простых камушков и куска металла предметы дивной красоты, после лицезрения которых даже бриллианты, вставленные в драгоценные перстни, казались простыми стекляшками. Эта вещица была из таких, на нее стоило полюбоваться. Чисто теоретически, разумеется, так как она все равно была не в его стиле и вообще больше подходила для девушки, которая, кстати, интересовала его куда больше красиво обработанного куска металла. Не настолько, впрочем, чтобы потерять голову, нет, это чернокрылый мал’ах разучился делать уже давно, но ему было скучно, и, раз так, отчего не скрасить вечер приятной беседой?
- По-моему, отличный выбор, юная леди. Вам, это будет очень к лицу.
Протянув руку, он взял с прилавка небольшую изящно украшенную сережку и принялся придирчиво рассматривать зеленоватый хризолит, прикидывая, подходит ли он к его изумрудной золотой вышивкой тунике, и краем глаза поглядывая на девушку, в ожидании ответа.

Судя по всему, малышка еще не была испорчена светской жизнью, и не научилась по любому поводу и без, делать каменное лицо. Во всяком случае, нерешительность и даже смущение были написаны на юном личике так явственно, что Сераф едва не рассмеялся. Ну, в самом деле, что за прелесть эта девочка! Юная, неопытная, не знающая жизни. Чем ни приятное разнообразие после ледяных красавиц, таких неприступно-холодных, но в постели ничем не отличавшихся от прожженных шлюх?
Чернокрылый чуть улыбнулся. Это становилось действительно забавным. Настолько, что неплохо было бы задержаться возле этого прилавка подольше. К тому же, тому сизокрылому, который так старательно изображает праздношатающегося, будет полезно поволноваться. Даже интересно, как он будет потом объяснять начальнику, что объект, вместо того, чтобы отправиться прямиком на аудиенцию к сиятельному Пятому, шлялся по улицам, покупал безделушки на уличных лотках и болтал с мимопроходящими девушками. А еще интереснее было бы увидеть лицо Тин-эт-Ирейса при этом сообщении, но это, увы, уже несбыточно.
- Пожалуй, вы правы, - он приложил сережку к рукаву туники и критически полюбовался на золотистые искорки в зеленоватом камне, - эта – точно не подходит. Туник у меня, конечно, много, но хотелось бы купить обновку именно к этой. – Он, не без озорства улыбнулся. – А вы бы мне что посоветовали?
Краем глаза он отметил, что его сопровождающий подошел на пару шагов ближе, старательно разглядывая какую-то мелочь на соседнем прилавке, и решил чуть добавить веселья. А если Пятому не понравится – ну, что ж, это его трудности. В следующий раз дважды подумает, прежде, чем размечтаться о том, что древнейший из мал'ах этого мира бросится к нему по первому зову, как комнатная собачка.
- Да, кстати, мои манеры… я совсем забыл представиться. Шеен-а-Сераф к вашим услугам. – Он резво приложился губами к руке девушки, с большим удовольствием вслушиваясь в судорожный кашель за спиной и с трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться, так хотелось взглянуть, сильно ли вытаращился этот недоследопыт (нашел тоже, с кем играть в шпиона). Ему еще и не сказали, за кем он должен следить. Замечательно... – А вы?…
Он сделал паузу, вопросительно глядя на девушку и внутренне веселясь.