Высокомерие Первого порядком раздражало, и у Аль'Кората мелькнула мысль, что союз с ним обещает много неприятных минут. Впрочем, он по собственному опыту знал, что ко всему можно привыкнуть, а преимуществ от совместной работы он ожидал ровно столько, чтобы суметь со временем научиться, не обращать внимания на непробиваемое самодовольство новоявленного соратника. И начать тренироваться в этом решил, не сходя с места, поэтому предпочел промолчать и не вдаваться в подробности работы аналитиков пятого департамента. Ему-то было хорошо известно, что, при желании, можно с точностью до нескольких минут вычислить момент, когда именно у молодняка сдадут нервы. Собственно, прошлая война таким образом и была спровоцирована, правда, тогда это произошло с благословения практически всех членов Совета Единого. Виновные, разумеется, были назначены и наказаны, но изменить уже было ничего нельзя.
Впрочем, кто знает, может быть,  эту схему Четвертый отбросит, как уже отработанную один раз, и предпочтет новый путь…
Разговор о Наале отвлек Седьмого от беспорядочных попыток просчитать предполагаемые действия Четвертого, и задуматься. Правда, несколько не о том, о чем следовало бы. Надо сказать, у него лично проступок Господства не вызвал никакого отторжения, он и сам бы, если бы была возможность, не отказался бы проверить, на что способен в постели демон, любвеобильность которого вошла в поговорку в определенных кругах. Пожалуй, он даже немного завидовал Наалю и сожалел, что находится с ним не в тех отношениях, чтобы расспросить о подробностях.
Хотя, конечно, спрашивать нужно о совсем других подробностях. Например о том, какой вообще Тьмы творится, что в этой истории не найти никаких концов? Что там с этим Архонтом? О чем Нааль вообще думал, отдавая его демонам, почему теперь эта ходячая добродетель его выгораживает и, причем тут вообще Ле Гийон? Или они этого демона вдвоем теперь ублажать собираются?
С трудом подавив усмешку от нарисовавшейся в воображении сцены, он покосился на Первого. Первый миг удивления прошел, и теперь он мог уже сравнительно спокойно выслушать показавшуюся ему сперва дикой мысль Зарэля. Сколько он помнил, мал’ах, если и ступали на территорию темной долины, то только с оружием в руках. Все дипломатические контакты происходили только на нейтральной территории, и смельчаков возжелавших, нарушить эту негласную традицию, пока еще не находилось. И Седьмой искренне сомневался в том, что Нааль будет в восторге от такой перспективы, какие бы там отношения его не связывали с Черным князем. Правда, разумеется, спрашивать его мнения никто не собирался. Но сам факт…
Правда, как оказалось, это было еще не все. Новоявленный соратник решил, очевидно, сегодня доконать Седьмого, или просто ему было любопытно наблюдать, как Аль’Корат удивляется. Второе, кстати, из чистого самолюбия, Херувиму не нравилось куда больше, так что он, просто из вредности, сумел подавить всплеск эмоций, и ограничился тем, что просто покосился на собеседника.
Тот, надо сказать, выглядел весьма даже мило, особенно когда запрокидывал голову. Седьмой, с трудом отбросил неуместную мысль о том, что было бы интересно сейчас склониться над ним, прижаться губами к шее, услышать стон удовольствия... и встал, подальше от соблазна, но постаравшись при этом сделать вид, что так ему просто лучше размышляется. Пройдясь пару раз по комнате, он остановился у окна и, проглотив все напрашивающиеся вопросы о здравости рассудка дорогого союзничка, задал самый насущный:
- Вы полагаете, что Совет согласится с подобным предложением?

Неизвестно, на что рассчитывал Зарэль своим заявлением о доверии, то ли хотел польстить (неизвестно только зачем), то ли это была очередная ирония, но Седьмой воспринял его слова скептически. Сам он, несмотря на свежезаключенный союз, еще не привык доверять давнему недругу, и был уверен, что тот испытывает по отношению к нему нечто схожее. Впрочем, как бы то ни было, выяснять сейчас, насколько они оба искренни, было не время и не место. Положение было, мягко говоря, серьезным, и ерничать сейчас, вопрошая, всерьез ли подобное доверие, или в шутку, было глупо.
- Я постараюсь убедить всех, что покушение организовано именно магами с Вольных земель, - кивнул он, продолжая все еще пребывать в нерешительности относительно решения Первого, но уже прикидывая все возможные выгоды от него, - И утром вызову сюда Мир-эт-Нааля. Я думаю, вы не откажетесь лично проинструктировать его?
Нет, от меня он, конечно, тоже услышит пару ласковых, но, раз уж Зарэль сам пожелал тащить с собой эту блудливую бестию, пусть сам и объясняет ему, что, зачем и куда…
Аль'Корат покосился на окно, за которым все сильнее сгущались сумерки, и решил, что раз уж ему выказали такое доверие, можно, пожалуй, не стесняться. Подойдя к столу, он достал из ящика артефакт вызова и, согрев его в ладонях, поднес с губам.
- Tibi et igni.
Некоторое время пришлось подождать, но, совсем быстро, артефакт обжег ладонь ответным теплом.
- Да? – тихий голос был не только завораживающе-низким, но и мог похвастаться необычными, чуть шелестящими интонациями.
- У меня есть для тебя материал. Заберешь, где обычно, часа через два. Утром хочу услышать доклад.
- О чем спрашивать?
- Обо всем. Кто такой, как к нам попал, кто нанял… все, что пожелает сказать. Завтра расскажешь лично. Гонорар обычный.
- Хорошо. – в голосе появились предвкушающие нотки. – Все будет.
- Жду результатов.
Дезактивировав артефакт, он снова убрал его в ящик стола и подошел к кровати. Разговор, на его взгляд, затягивался, да и выглядел его собеседник не лучшим образом. Он, в общем-то, тоже устал, и ожидал только известия о приходе дочери, чтобы лечь спать.
- Если на сегодня мы обо всем договорились, Сиятельный Первый, позвольте я все же провожу вас в гостевые покои, - он окинул удобно расположившегося на постели Зарэля взглядом и хмыкнул, - хотя, если желаете, могу проявить высшую степень гостеприимства, и уступить вам на сегодня свою спальню.

Ну, вообще-то, я соглашался уступить спальню, но не говорил, что сам буду ночевать в другом месте…
Седьмой еле слышно хмыкнул, вовсе не собираясь озвучивать свою мысль вслух. Как и обращать внимание на завуалированную подковырку относительно своего стиля работы и обращения с подчиненными. В любом другом случае, он нашел бы, без сомнения, что сказать, но сейчас ему банально не хотелось спорить. Он слишком устал, да и неважный вид Первого не пробуждал никакого желания скандалить с ним, особенно потому, что Аль’Корат на редкость здраво оценивал свою собственную способность держать в узде эмоции, и вовсе не хотел добить бывшего оппонента, и сегодняшнего союзника.
Тьма с ним, с Наалем, пусть наставляет, как хочет. Мне завтра точно будет не до него. Итак дел хватает, а будет еще больше.
Он, молча, перехватил Первого под руку, и повел его в гостевые покои, старательно давя желание приобнять болезного коллегу за плечи. На его личный пристрастный взгляд, это было бы весьма кстати, но он не был уверен, что Зарэль не посчитает это слишком уж унизительным.
Слуг за дверью не оказалось, что, впрочем, было неудивительно, очевидно, Фаил отослал всех, посчитав, что начальник намерен приятно проводить время с бывшим врагом, и ему точно не нужны лишние уши. Собственно, Аль’Корат был даже рад такой предусмотрительности заместителя, так как лишние свидетели ему действительно были ни к чему. Итак уже сегодня все, кто хотел, насмотрелись, как хозяин таскает коллегу на руках, лечит его и сидит на его постели полураздетым. Для одного дня более, чем достаточно.
Кстати, а вот ванну принять действительно не мешает перед сном. Утром может не быть времени…
Гостевые покои были удачно расположены в соседнем крыле дома, выходя окнами на сад, и были отделаны в старомодно-традиционном для мал’ах стиле. Не самом любимом лично для Седьмого, но, заранее знать, кого занесет на ночь к нему в дом, не было возможности, а потому такое решение было самым удобным. Слишком многие из его сородичей отличались консерваторскими замашками и не слишком ценили отступления от традиций.
Окинув взглядом уютную спальню, отделанную в белых, золотистых и зеленых тонах, он убедился, что приказ его выполнен в точности, и в комнате все готово для отдыха важного гостя. Даже сухие букеты в вазах были заменены живыми цветами.
Хорошо поработали.
- Вы можете располагаться здесь, Сиятельный, – он выпустил руку Зарэля, предоставляя ему возможность далее устраиваться на отдых по своему усмотрению, - Прислать кого-нибудь, чтобы вам помогли раздеться?
Вопрос был, на его взгляд, не лишним. Несмотря на то, что одежды на Первом осталось не так много, он сам, похоже, держался только на одной гордости, и была вероятность, что сам он раздеться не сможет. Было бы забавно предложить свои услуги… но не стоит. Пока.

Отредактировано Аль'Корат (2013-03-18 22:41:56)

- Доброй ночи, Сиятельный. Успешного отдыха.
Аль’Корат, не без облегчения, покинул гостевые покои. Разговоры с Зарэлем он выносил только порционно, причем очень небольшими порциями, и сегодняшний высушил его, как засуха небольшой ручеек. Что поделать, до сих пор сиятельный собрат не жаловал его слишком частыми беседами, и Херувиму только предстояло привыкать к ним и вырабатывать некую удобоваримую тактику, которая поможет ему смиряться с манерой Первого периодически проезжаться лично по нему. Проще было просто пропускать такие лирические отступления мимо ушей, но этому нужно было еще научиться, а потому Седьмой был искренне рад передышке.
Выловив одного из пробегавших мимо слуг (в доме все еще стояла атмосфера сдержанной паники), и, настращав его, как следует, он отправил перепуганного парня в комнату к гостю, чтобы помочь ему раздеться. Сам он ложиться пока что не собирался, намереваясь дождаться возвращения дочери, чье отсутствие уже порядком его беспокоило. С учетом покушения едва ли не на пороге его дома, возможное похищение девочки, с тем, чтобы диктовать ему условия, не казалось таким уж невероятным. Пусть только рискнут… у меня тоже найдется, чем ответить…
- Сиятельный?
Он поморщился, заметив неожиданно, что стоит, погрузившись в размышления, прямо посреди коридора, что было непростительной рассеянностью. Неудивительно, что управляющий смотрит на него с таким удивлением.
- Да? – его тон был чуть резковат, хотя злился Херувим больше на себя, что задумался, а не на человека, который отвлек его.
- Пришел торговец… он уверяет, что ва… что молодая леди купила у него одну безделушку, а за платой велела прийти сюда.
- Ну, наконец-то, хоть какие-то новости… Позови его в гостиную.
Разговор с наполовину перепуганным, наполовину ошарашенным такой честью торговцем не занял много времени. Собственно, тот вывалил на спрашивающего все нужное, стоило тому задать первый вопрос. Да, молодая леди гуляла по улицам в сопровождении двух людей, следующих чуть поодаль. Да, остановилась возле прилавка и изволила обратить свое драгоценное внимание на скромную безделушку (оную безделушку Седьмой, повертев в руках, признал довольно милой, да и вообще, чем бы дитя не тешилось). У этого же прилавка к ней подошел еще один пер… то есть, мал’ах, по виду из благородных, завязал с ней разговор и всячески ухаживал. Одет был роскошно, вел себя высокомерно. Нет, никаких нашивок у него на одежде не было, да и какие могут быть нашивки на шелковой тунике? Нет, имени его торговец не знает, он не имеет привычки прислушиваться к разговорам господ. Да, леди ушла с этим пер… эээ… сиятельным мал’ах. По центральной улице через мост. Да.
Выслушав сбивчивый рассказ человека, Седьмой приказал управляющему расплатиться  с ним и отослал обоих. Надо сказать, он пребывал в некотором недоумении, так как даже близко не представлял себе, кто мог подойти к его дочери на улице и завязать разговор. Разумеется, он, как и любой высокопоставленный мал’ах, периодически вывозил Аль’Кейру в общество, но близкими знакомыми она пока что не обзаводилась. Нет, в лицо ее знали, но…
Может, кто-то из претендентов на ее руку, из тех, которым я отказывал? Нужно будет расспросить поделикатнее…
В дверях гостиной появился управляющий, видимо, уже проводивший торговца, и застыл безмолвной статуей, ожидая распоряжений.
- Отряди еще пару-тройку слуг покрепче и отправь пройти по той улице до конца. Если увидят ее, пусть присматривают, но не мозолят глаза, если только не будет какой-то опасности. Когда она вернется – зайди ко мне, сообщи.
Проследив взглядом за управляющим, метнувшимся выполнять приказ, он направился к себе. Время еще было. Немного. Как раз хватит на ванну перед сном.

Горячая, благоухающая лимоном вода, успокоила ему нервы и настроила на сравнительно конструктивный лад, что было категорически необходимо ему как сегодня ночью, так и завтра. Особенно, если учесть, что завтра ему придется с каменным лицом сливать Совету дезинформацию, да еще и отвечать потом на вопросы (а в том, что они последуют, и их будет много, Аль’Корат не сомневался). Это требовало нешуточной подготовки, и он, пока нежился в ванной, продумал некоторые самые важные пункты будущей речи. Получалось, вроде бы, убедительно, только вот загвоздка была в том, что аудитория у него предполагалась слишком уж предвзятая.
Ну, будем выкручиваться в первый раз что ли. А, если мне сегодня ночью Олан что-нибудь интересное скажет, то можно и намеков добавить, для слишком умных, чтобы лишних вопросов не задавали…
Наплескавшись в огромной мраморной ванной (огромной, с учетом размаха крыльев) и очень тщательно почистив и ополоснув мягкие белоснежные перья, мал’ах поднялся по ступенькам на выложенный малахитом пол, и, тряхнув воду с крыльев, окликнул личного раба. Хорошо вышколенный раб немедленно возник позади хозяина с большим полотенцем, а с ним, к удивлению Сиятельного, появился управляющий, пугливо косившийся на хозяина, который не особо приветствовал, когда кто-то врывался к нему в ванную. Седьмой, впрочем, был слегка удивлен и только. Обычно управляющий не имел привычки входить к хозяину во время омовения, следовательно, случилось что-то необычное, так что злиться было бы глупо.
Поэтому, Аль’Корат, лишь смерив человека вопросительным взглядом, взял у раба полотенце и принялся вытираться. Прикрыться он даже и не подумал, здраво рассудив, что стесняться ему некого. Не этой же мебели, коей, по сути, являются слуги.
- Молодая леди вернулась, - пояснил управляющий в ответ на вопросительный взгляд хозяина.
- Отлично. Где она?
- Уже удалилась в свои покои.
А вот это уже не так отлично. Значит, поговорить не удастся, придется ждать до завтра. Неприятно… но что ж теперь, не выдергивать же ее из постели...
- Что-то еще?
- Да, Сиятельный. Миледи… ээ… сиятельная госпожа Эль’Сиана изволила навестить нас. Она в гостиной и желает вас видеть.
От такой новости Седьмой едва не сверзился обратно в ванную. Вот уж кого он не ожидал увидеть, так это собственную супругу. Хотя он и подумывал пару раз сегодня о том, что неплохо бы напомнить ей о том, что дочь выросла и нуждается в женских наставлениях, но у него и в мыслях не было, что его скорее абстрактные размышления воплотятся так скоро, и так потрясающе не ко времени.
Ну не мысли же она мои прочла на расстоянии? А, если так, то что ей понадобилось так внезапно?
- Передайте ей, что я сейчас спущусь.
Отвернувшись от управляющего, он принял из рук раба длинную белую тунику и, облачившись, вышел из ванной.
Остановившись у зеркала, расчесал волосы, чуть подсушив их магией, и, с удовольствием убедившись, что волос, как и от одежды, распространяется еле заметный аромат лимона, а сам он похож в длинной тунике на одну из восхитительных статуй, украшавших его дом, он, не особенно торопясь, спустился по лестнице в гостиную.
Сиятельная супруга изволила дожидаться его там. На миг приостановившись на пороге, он скептически осмотрел как всегда безупречную леди, и, как всегда, не найдя в ней изъяна, только передернул плечами. Для него не было секретом, что многие задавались вопросом, какого рожна ему не хватает, что он бегает от такой красавицы налево. Собственно, он и сам задавал себе этот вопрос, но так и не нашел ответа. Чего-то не хватало, и точка. Не срослось.
- Миледи, - его поклон и приветствие было безупречным. Подойдя к жене, он с привычной вежливостью поцеловал ей руку, - Счастлив лицезреть вас здесь и весьма польщен, что вы вспомнили обо мне.
Изысканно-вежливое приветствие не отличалось особой сердечностью, да и не испытывал он, если на то пошло, никакой радости. Только любопытство. Но этикет есть этикет.

Любопытно, она просто так заглянула, или намерена сегодня заявить права на свою половину супружеского ложа? Второе было бы весьма несвоевременно, надо сказать…
От него не укрылся внимательный и оценивающий взгляд жены, но он склонен был не слишком-то доверять ему. Как и комплиментам с ее стороны, слишком редким и потому подозрительным.
- Вы тоже восхитительно выглядите, моя леди. Это платье несказанно вам идет, - узнать бы еще, во сколько оно мне обошлось… впрочем, это мелочи, - Вы не отвлекли меня ни от чего важного, дорогая, я как раз собирался отходить ко сну. Впрочем, даже если бы я был занят, для вас у меня всегда есть время. И ваше беспокойство меня чрезвычайно трогает, впрочем, причин для него нет, работа доставляет мне радость, даже сверхурочная.
Он мимолетным жестом накрыл ладонью изящную ручку, коснувшуюся его плеча, и, изобразив тем самым полное супружеское согласие для тех, кто мог их видеть (что поделать, слуги любят посплетничать), он уселся в кресло с низкой спинкой, сложил крылья, и, с легкой улыбкой воззрился на супругу, ожидая, что она скажет. Хотя, надо сказать, улыбка давалась ему нелегко, так как он не сомневался  в том, что дражайшая жена явно явилась сюда не расточать ему комплименты.
Подозрение его подтвердилось: леди, начав с комплиментов, плавно перешла к претензиям, услышав которые Аль’Корат только дернул скептически уголком рта. Было забавно слушать от жены о небрежении, которое он допустил по отношению к дочери, особенно, если припомнить, что упомянутую дочь Эль’Сиана не видела годами.
- Аль’Кейра не сочла нужным попросить разрешения на прогулку. Это весьма огорчительно, конечно, но вряд ли стоит ставить молодой девушке в вину естественное любопытство. В дальнейшем я позабочусь о том, чтобы ее всюду сопровождала подобающая ее положению охрана. Вы встретили ее на улице, я так полагаю?

- Древнейший изволил посетить Ильменрат? – Аль’Корат полувопросительно, полуснисходительно выгнул бровь. – Что ж, значит, следующие несколько светских приемов будут весьма интересными. Нужно будет обязательно выкроить время, и посетить их.
В прохладном голосе ничего, кроме вежливого любопытства. Взгляд, выражение лица, непринужденная поза, - все говорило о том, что новость, принесенная сиятельной леди, хоть и любопытна, но не особенно важна. Так, ничего не значащая мелочь. Что, разумеется, не соответствовало действительности, но выдать, пусть даже коротким жестом, бешеную работу мысли было немыслимо.
Шеен-а-Сераф здесь… Зачем? Почему сейчас? Не связано ли это с сегодняшним покушением? А, если связано… неужели он все же решил вернуться в политику? Но чем Пятый его так припек? А, главное, какой Тьмы эта ходячая реликвия хочет от моей дочери!?
- Кейре полезно было побыть в обществе мужчины нашего круга, - он лениво пожал плечами, со скучающим видом разглядывая свой перстень, - Она должна привыкнуть к светской жизни, ухаживаниям, комплиментам. Пусть я не планирую пока искать для нее мужа, но дети растут так быстро, не так ли? Совсем скоро этот вопрос может стать актуальным.
Может быть, стоит разбудить Зарэля? Новость-то не рядовая. В этом году он уже десятый раз в городе, это явно не просто так…
Аль’Корат заколебался, сохраняя, впрочем на лице выражение спокойного интереса. С одной стороны, новость действительно заслуживала того, чтобы о ней сообщить, но, с другой, Первому нужно было выспаться и восстановиться после отравления, иначе, последствия могли быть самые неприятные.
Долго сомневаться ему не пришлось, так как дражайшая супруга вовсе не собиралась входить в его положение и оставлять в покое. Причем, последнее ее заявление было самым впечатляющим из всего, что Сиятельному довелось сегодня услышать, включая скандальное решение Зарэля самому ехать  с дипвизитом к демонам. Настолько впечатляющим, что Седьмой не удержался-таки позволил проскользнуть в своем взгляде легкому удивлению.
- Неужели, моя дражайшая супруга, вы решили, наконец-то, осчастливить своим присутствием наше давно остывшее супружеское ложе? – в его голосе прозвучали нотки вежливой издевки. – Право, даже не знаю, что и сказать. Верите ли, буквально онемел от восторга.

Выставить Седьмого из комнаты в его же собственном доме оказалось достаточно приятно. Хотя и в половину менее удовлетворительно, по сравнению с заключенным союзом или видом Херувима, врезающегося в стену. Поразительно, сколько удовольствия может доставить недавний противник.
Дождавшись слуг, Зарэль приказал принести теплой воды, а так же какую-нибудь тунику для сна. Откуда они найдут её ночью, его в принципе не волновало. Вспомнив об одежде, попросил передать хозяину дома, чтобы тот приказал охране впустить утром посыльного из резиденции - не хватало еще являться на совет в полуодетом виде.
Стерев с кожи пятна от крови и эликсиров, Аль'Зарэль переоделся в серебристую тунику, судя по качеству ткани - с плеча хозяина дома. Переплел волосы в косу он так же сам, не доверяя столь тонкий процесс незнакомой прислуге. Вряд ли они с первой попытки уловят нужное натяжение.
Собственно, на этом силы главы департамента государственных решений закончились. Обычно Зарэль успевал хотя бы проанализировать дневные события, а в худшие ночи даже предаться праздным размышлениям о трудностях бытия и ностальгии. В этот раз усталость взяла свое, и едва голова коснулась подушки, как мысли непривычно быстро утратили четкость.
Не успевший стать глубоким сон был самым бесцеремонным образом прерван грохотом разбившейся вазы. Первой мыслью Первого было подозрение во втором покушении... хотя столь неуклюжих убийц к нему еще никогда не посылали.
Резко сев на кровати, по привычке попытавшись вызвать освещающее заклинание, Зарэль нервно прошипел и хлопнул ладонью по магическому светильнику у изголовья. Мягкий свет тут же разлился по комнате, высвечивая незваного гостя... или, вернее, незваную хозяйку.
С пару секунд царило удивленное молчание. Наконец, смахнув с лица вместе с выбившейся выбившейся из косы прядью остатки сна и удивления, Первый нашел в себе силы вежливо обратиться к девушке:
- Леди, могу я узнать, что вы делаете в моей спальне в столь поздний час?
Судя по смущенному и удивленному виду Аль'Кейры, легче всего было предположить, что она просто ошиблась дверью. Но зная её отца - все могло быть. Вплоть до попытки все-таки укрепить союз брачными узами.

Отредактировано Аль'Зарэль (2013-06-12 02:24:29)

Очевидно, его иронию сиятельная леди сочла неуместной. Или просто оскорбилась. Или изначально собиралась сделать все, чтобы вывести его из себя. В общем, кто их, женщин, разберет. Главное – результат. А результат был таков, что Аль'Корат только усилием воли сдержался и не заткнул жене рот самым примитивным способом. Например, с помощью очень аппетитного яблока, соблазнительно лежащего прямо на краю дорогого фарфорового блюда. Другого способа заставить разглагольствующую дамочку он не видел… минуты две. Потом попустило, и он расцвел совершенно очаровательной улыбкой.
Раз уж, моя драгоценная, вы намерены устроить сегодня цирк с исполнением (сомнительным, кстати) супружеского долга, то не обижайтесь, если и вам прилетит той же монетой.
- Моя дорогая, ничего более приятного я не слышал уже давно, и, право, сожалею, что, движимый искренней, хоть и огорчительной уверенностью, что мое общество и общество нашей дочери вам неприятно, я не осмеливался сообщить вам о своем искреннем желании видеть вас рядом. – Поднявшись с кресла, он, с самой сладчайшей улыбкой перехватил руку жены и сжал ее в ладонях, прикоснувшись, предварительно к ухоженным пальчиком губами. – Но вы угадали мое желание, и тем наполнили мою душу неизъяснимым блаженством.
Округлые высокопарные фразы, не единожды используемые им в работе, звучали совершеннейшей издевкой. Сейчас ему не было необходимости очаровывать собеседника, и можно было позволить себе иронию. В конце концов, супруга прекрасно знала о том, как он к ней относится.
- Идемте же, милая, и продолжим нашу беседу в спальне. Час уже поздний, к тому же я жажду остаться с вами наедине, - он снова очаровательно улыбнулся, и радушно указал жене на выход из гостиной, подразумевая, что он, как галантный кавалер, кончено же, пропустит даму вперед.
С другой стороны, весь о моем воссоединении с супругой весьма полезна будет для моей репутации. Особенно в свете некоторых событий…

Намек на привычку совать нос в любовные дела дражайшей супруги Аль’Корат встретил, не моргнув глазом. И без малейшего раскаяния, разумеется.
Если уж мне приходится оплачивать ваши немаленькие счета, моя дорогая, должен же я знать, за что именно плачу. А, точнее, в чьи карманы уходят мои деньги… чтобы потом потребовать компенсации. Не с вас, милая, упаси меня Свет от такого кощунства. С них. Раз уж вы даете мне такой блестящий повод для вербовки агентов, грех им не воспользоваться…
Он улыбнулся, преувеличенно пылким взглядом смерив поднимающуюся по лестнице впереди него супругу. Хотя, преувеличивать, надо отдать леди должное, почти не пришлось. Его жена и впрямь была красавицей, другим на зависть, и вызвать желание могла в ком угодно. Он тоже не был, в общем-то, исключением, но этого было, очевидно, недостаточно успешного супружества.
Или это шпионские игры приучили меня к двойной жизни? Тьма их знает. Или просто чего-то не хватает… в ней, или во мне, тут уж сказать трудно. Но ведь факт, что даже этот ядовитый змей, которого чуть не пришибли сегодня у меня на пороге, для меня соблазнительнее, чем собственная жена…
- Светский прием в честь воссоединения? – Он сделал вид, что чуть удивлен, но тут же широко улыбнулся. – Прекрасная идея, дорогая моя! В этом доме давно не было праздников, и это будет весьма кстати.
Покладистость его объяснялась, на самом  деле просто. Наводнившие его дом светские пустомели могли стать отличным прикрытием для некоторых особо интересных встреч и деликатных разговоров. Да и вообще, удобно, что ни говори, когда в доме постоянно толкутся гости: попробуй-ка разбери, кто из них агент, а кто просто так, за чужой счет развлечься решил.
- Да и нашей дочери полезно поучиться у вас тому, как нужно устраивать подобные мероприятия. За отсутствием женского влияния она выросла несколько… несведущей в некоторых тонкостях бытия.
Это была уже откровенная шпилька, причем, отравленная. Как бы там не изгалялась супруга над ним лично, одно то, что она, на протяжении многих лет, даже и не задумывалась о том, что нужно навестить дочь, давало ему в руки весьма неплохое оружие.
Еле заметно кивнув слуге, распахнувшему перед ними дверь хозяйских апартаментов, он пропустил супругу вперед и собственноручно защелкнул задвижку изнутри.
- Нервная атмосфера? О, не волнуйтесь, просто все слишком впечатлены сегодняшним визитом ко мне Сиятельного Первого. Он и сейчас здесь, кстати, но уже спит, а то бы не преминул, я уверен, выказать вам свое уважение.
Он прислонился спиной к двери, одарив жену откровенно гаденькой улыбкой, недвусмысленно намекающей на более, чем понятную причину пребывания столь редкого гостя в их доме. Пусть это и не соответствовало истине, репутация Седьмого должна была сделать работу за него. А что может быть приятнее, чем намекнуть жене на то, что ее "любящий" супруг совсем недавно развлекался с любовником под крышей, с позволения сказать "семейного гнездышка?"
- Думаю, вы еще не забыли, где находится ванная комната, не так ли? – Аль’Корат снова с издевкой улыбнулся. – Я буду с нетерпением ждать вас в нашей постели, если, конечно, вы не желаете, чтобы я составил вам компанию в ванной.