- "Неприятное происшествие", - Первый мысленно посмаковал высказывание, как изысканный деликатес, наслаждаясь всеми оттенками наивности и неосведомленности, звучащими в нем.
Как было бы интересно сейчас небрежно произнести что-то вроде: "да, вчера на пороге вашего дома меня чуть не убил демон, пользовавшийся разработками нашего же Пятого департамента, и теперь мы все стоим на пороге войны, еще и, возможно, гражданской". А потом непременно вежливо улыбнуться, делая еще один глоток сока.
Но, конечно же, он сказал совсем иное:
- Что вы, гостеприимство вашего дома неподражаемо, - и только опытный слух смог бы различить в этом вежливом высказывании не просто каплю - целую чашу яда. - Конечно, я охотно расскажу вам о достопримечательностях нашего города. Вот к примеру...
Дальше звучало перечисление самых красивых и живописных мест города, сдобренное небольшими историческими справками. Первый неплохо знал историю, когда она касалась не дат и чисел, а личностей. Так, рассказывая о прекрасной площади Трех Лучей, он охотно просветил, что именно на ней впервые произошло публичное выступление знаменитого ныне поэта и писателя Аль'Рейнанна. Произошедшее, к слову, совершенно спонтанно, в результате через чур громкого спора и в скверного настроения после исключения из Пятого департамента. В результате бурной декламации с высоты одного из фонтанов, сей мал'ах сначала был задержан за нарушение спокойствия, а потом переведен в Третий департамент, где и работает по сей день. Кстати, иногда, ввиду хорошего настроения, он вспоминает молодость и читает стихи на этой же площади. Слывет большим эксцентриком, но пишет прекрасно, да и талант чтеца впечатляющий - стоит того, чтобы подгадать время и послушать.
А вот о чем Зарэль смолчал, так о скверной репутации садиста, обычно мягким шлейфом звучащей во всех разговорах, касающихся этого безусловно гениального поэта. Пока что его дурные наклонности не выходили за пределы развлечений с собственными рабами, хотя ходят слухи, что Аль'Рейнанн уже пресытился легкими добычами и повадился прибирать к рукам вольных жителей из низших рас, оказавшихся не в то время и не в том месте.
Да, Зарэль любил рассказывать истории равно как и просто говорить на отвлеченные темы. Это успокаивало, а потому за завтраком он с удовольствием уделял внимание юной леди, следя за тем, чтобы ей было интересно и меняя направление разговора как только улавливал признаки скуки.
Он надеялся, что по окончанию трапезы сможет сразу покинуть уже порядком поднадоевший дом новоявленного союзника, но отрывать собрата от общества супруги - это же верх неприличия.
- Что ж, тогда я подожду вас у входа, Сиятельный. Надеюсь, в этот раз это не грозит мне никакими приключениями? - ослепительно улыбнулся Первый, на даже не скрывая откровенной ироничности вопроса. После чего поднялся из-за стола, и, прощально поцеловав дамам руки, пожелал им приятного дня, попутно выразив надежду на скорейшую новую встречу, а затем покинул столовую.

Интонации Первого, с которыми он отвечал на простой вопрос, показались Кейрне несколько... странными. Неужели даже в проявлении гостеприимства она уже успела допустить какой-нибудь промах? Впрочем, ни отец, ни мать не поспешили заглаживать ее неловкость и исключать дочь из разговора. Значит, наверное, все было в порядке? И все равно, девушка чувствовала себя крайне неуверено. Теоритические знания столько лет терпеливо вкаладываемые в голову отвратительно применялись на практике.
С другой стороны - слушать Сиятельного Первого, пока он описывает достопримечательности города было интересно, и вполне вежливо. И даже светски.
Кейра вежливо слушала, задавала уточняющие вопросы и в принципе, наверное, могла считать, что светская беседа за завтраком все-таки удалась.
Сиятельный Первый, правда, сразу после него поспешил покинуть дом, пообещав, что подождет отца на улице.
- Конечно, мама. Я с удовольствием погуляю с тобой. - Девушка легко встала из-за стола, подошла к матери и поцеловала ее в щеку. - И вы правы, отец, мне конечно следует переодеться для прогулки.
И оставить вас вдвоем под благовидным предлогом. Интересно, почему ей требуется менять свежее, специально к завтраку одетое платье, полностью отвечающее требованиям этикета, а матери переодеваться не надо?
Задавать подобные вопросы Кейра не стала. Вместо этого поцеловала и отца тоже, и вышла из комнаты. Переодеваться, вышивать, рисовать - какая разница? Главное сделать вид, что все как надо и все всем довольны.

Собственно, догадки его оправдались в полной мере – жена намеревалась, обсудить дела, намеченные на сегодня и на ближайшие несколько дней, касающиеся непосредственно дочери. Давно пора было, в общем-то, так как леди в последнее время откровенно пренебрегала обязанностью воспитания Кейры. Впрочем, Аль’Корат не стал на это указывать. Не из благородства и такта, разумеется, а просто потому, что, положа руку на сердце, ему тоже было в чем себя упрекнуть, а перечисление взаимных грехов не входило сейчас в его планы.
- Я надеюсь, на вас, моя дражайшая. Бальный зал и смежные гостиные несколько десятилетий стояли закрытыми, и нуждаются в обновлении и украшении. Часть гостевых покоев тоже. Вы можете перестраивать их как угодно и пользоваться для этого любыми ресурсами. Я просил бы только, оставить в неприкосновенности мой кабинет и спальню.
Упоминать о том, что счета следует присылать ему, он не стал, не сомневаясь, что леди и сама об этом прекрасно догадается. Да и странно было бы, перестраивая собственный дом, пользоваться ресурсами жены…. Которых у нее все равно не было. Пока.
Приглашение на музыкальный вечер, о котором он знал, разумеется, из донесений, но присутствовать на котором не собирался, до сегодняшнего утра, застало его врасплох. В том числе и неожиданной разумностью доводов, которой он не привык ждать от жены, как, впрочем, и от женщин вообще. В целом, он не видел причины отвергать приглашение. Слухи о его примирении с женой следовало всячески поддерживать и распространять, по мере сил, так как они вполне могли на время отвлечь светское общество от разговоров о пошатнувшихся позициях Сиятельного Седьмого. Как ни крути, ничто так не отвлекает от важных дел, как пустопорожняя болтовня и сплетни на личные темы.
- Вы совершенно правы, моя дорогая, я не вижу причин, по которым мне следует отклонить ваше приглашение. Оно тем более кстати, что я хотел бы переговорить с вами сегодня вечером по чрезвычайно важному делу. Касаемо моих соратников, я, разумеется, приглашу их, но согласие будет зависеть от количества дел на сегодня, вы же понимаете. - А дел сегодня будет у всех столько, что дай нам Свет разобраться с ними за один день… - Светлейший Шеен-а-Сераф редко задерживается в Ильменрате надолго, но, если мне доведется встретить его, я непременно передам ему ваше приглашение.
Как ему казалось, на этом все было закончиться, поскольку они обсудили уже все наиболее срочные вопросы, но, как оказалось, для его жены, то ли воодушевленной прошедшей ночью, то ли решившей довести мужа по причине все той же ночи, это был не предел. Правда, пока что все просьбы укладывались в рамки уместных и не особенно весомых для его времени, положения и кошелька, но их обилие уже начало тревожить, так как наводило на подозрение, что супруга решила прибрать-таки к рукам мужа и все сопутствующие блага, чего Аль’Корат, разумеется, позволять не собирался. Поэтому решил как можно скорее соглашаться на последнюю прихоть и поторопиться улизнуть. Тем более, что будучи, как и большинство мужчин не особенным любителем прогулок за покупками, он пришел в откровенный ужас от мысли, что жена вот сейчас начнет перечислять подробно все то, что хочет купить или посмотреть на Эрратусе.
- Если таково ваше желание, можете, разумеется, посетить с Кейрой блуждающий остров. Кстати, я попросил бы вас, во время этой прогулки полностью обновить ее гардероб и драгоценности. Те, что у нее есть, подходили для домашней жизни и редких выходов в свет, но, после представления обществу, ей понадобятся более дорогие. Я отдам приказ начальнику охраны, чтобы он выделил вам сопровождающих. - А так же агентам на Эрратусе, чтобы незаметно присматривали… - Из мальчиков в доме только рабы, можете взять одного из них. Если же вам желательна компания равных, то, думаю, отправить приглашение кому-то из столичных аристократов будет вполне уместно. - Он мельком покосился на висящие между двумя картинами часы, и, скрывая нетерпение, поинтересовался. – Вы желаете получить стационарный портал до Эрратуса, или воспользуетесь городским, который, как раз через пару часов, будет работать на соединение с островом?

Странно, но примирительный жест жены, а тем паче общие заботы о дочери, пробудили в нем кратковременные угрызения совести.  Он никогда, в сущности, не желал своей супруге зла, но, если вдуматься, самым циничным образом, ни разу не задумываясь, поставил ее в самое унизительное положение из возможных. Да, этот брак, в который он вступил когда-то, хладнокровно и цинично взяв в жены юную аристократку, чтобы она служила прикрытием его нескончаемому разврату, не удался для них обоих. И, в редкие минуты самокритичности, он признавал за собой большую часть вины в этом. Правда, такое случалось редко, и обычно заглушалось твердым убеждением, что его жена должна была вести себя как должно: то есть, не обращать внимания на его шалости и скрывать свои.
Это же убеждение и сейчас пришло ему на помощь, погасив проблески угрызений совести, и он, улыбнувшись, изящно поклонился.
- Я выделю вам стационарный портал, и предупрежу охрану. Желаю вам успешной прогулки, дорогая. До вечера. Надеюсь, ваш день будет успешным.
И мой тоже. На это особенно надеюсь…
Он галантно поцеловал ей руку, и, одарив ее одной из своих лицемерно-ослепительных улыбок, вышел из столовой. Времени оставалось в обрез, заставлять Первого ждать слишком долго не хотелось.
Дойти до кабинета, было делом нескольких минут, найти в ящике стола два стационарных портала, один до Эрратуса, один до Рассветного замка, тоже было не долго. Чуть больше времени заняли манипуляции с переговорным артефактом, через который он предупредил двоих агентов на Эрратусе следить за его женой и дочерью, и, в случае любой непредвиденной опасности, вернуть любой ценой обратно в Ильменрат. В том, что его приказ будет выполнен, он не сомневался: оба агента хоть и были людьми, но опыт, умение наблюдать незаметно, а, главное, уровень силы одного и способности к обороту другого, обеспечивали Эль’Сиане и Аль’Кейре достойную охрану. Это если не считать официальной.
Закончив с этим, Аль’Корат вызвал начальника охраны, и, дополнительно устроив ему разнос за вчерашнее, поручил отобрать пару самых толковых воинов для охраны жены и дочери Сиятельного Седьмого. Потом так же вызвал управляющего, и, отдав приказ во всем, что касается подготовки к празднику, подчиняться сиятельной леди, отдал ему кольцо-портал, велев передать его Эль’Сиане. После чего, сочтя, наконец-то, свой долг выполненным, вышел из кабинета и направился к выходу, торопясь, наконец-то, отправиться в резиденцию Совета и считая, что он итак уже непозволительно задержался.
Первый обнаружился там же, где и собирался дождаться хозяина дома, и подавив снова всколыхнувшиеся малоприятные эмоции в адрес Сиятельного союзника, подозрительно напоминавшие некую извращенную ревность, Седьмой, с легким поклоном, сказал, намеренно придавая голосу чуть более холодные и сдержанные нотки, чем обычно:
- Прошу извинить меня за задержку. Мы можем отправляться.

Проводив взглядом отброшенную Аль‘Зарэлем ветку рябины, Аль’Корат с трудом удержался от замечаний, что, даже если он, Седьмой, задержался немного, причем, по уважительной причине, это не повод разорять сад. Реплика однозначно была бы уместной, но Седьмой не рискнул ее озвучить, так как совсем не был готов к очередному потоку сарказма со стороны Первого. Учитывая несколько сумбурные эмоции, которые у него со вчерашнего дня начал вызывать Аль‘Зарэль, сейчас любое замечание могло спровоцировать перепалку, а то и скандал, а Седьмой не был уверен в том, что в пылу этого скандала сможет удержать при себе тревожившие его мысли.
Смахнув, неизвестно зачем, несуществующие пылинки с кожаной папки, которую держал в руках и где ждали своего часа несколько исписанных им лично листов с докладом, по поводу вчерашнего инцидента возле чего дома, он снял с пальца кольцо, готовясь привести портал в действие и поджидая, когда соратник подойдет ближе.
Тот не преминул это сделать, и снова подверг эмоциональное состояние Сиятельного Седьмого опасности некоторого дисбаланса.
Смерив слегка нервным взглядом непомерно короткое расстояние между ним и Первым, Аль’Корат пожалев, что массовое перемещение требует максимально короткой дистанции, насколько мог ненавязчиво повернулся таким образом, чтобы крыло Первого не касалось больше его плеча, и, стараясь не смотреть в глаза новоявленному союзнику, бросил на пол кольцо.
- Ex tempore в Рассветный замок.
Резкий, хоть и ожидаемый рывок отозвался во всем теле мерзким ощущением слабости, в глазах потемнело, и он невольно задержал дыхание, на целое мгновение зависая в пустоте, перед тем, как шагнуть на мозаичный пол в зале заседаний.

в Рассветный замок

В жизни Кейры случалось не так много событий. Но два дня - вчерашний и сегодняшний поводов для размышлений дали едва ли не больше, чем все учителя вместе взятые. Конечно, она сходила и переоделась - не спорить же с отцом из-за таких мелочей. Но с другой стороны зачем все это было проделанно?
Все ее платья обязательно одобрялись кем-нибудь из родителей, зачем же теперь давать понять, что все не так и не подходит для города? К быстрой смене правил игры девушка оказалась категорически не готова. Она, конечно, подозревала, что написанное в книгах не всегда совпадает с тем, как на самом деле бывает. Но что бы настолько...
Кейра улыбнулась своему отражению в зеркале и пообещала себе научиться. Не той науке, которая записана в книгах, а тому, что по-настоящему важно и полезно. Например - магии. Да и этикету тоже, чтобы не выглядеть простушкой в обществе. Если уж от природы ей не досталось красоты - стоит попробовать компенсировать это умом. Или хотя бы знанием.
Девушка вежливо поблагодарила камеристку, заправила за ухо завитую прядь и отправилась в гостиную, надеясь, что родители уже поговорили и не станут изобретать новый предлог справадить дочь.
Если я так мешаю отцу в доме - мог бы оставить меня в поместье.