Темные земли.

Географическое положение
Географически темные земли расположены на северо-западе континента, и занимают довольно большое пространство как с запада на восток, так и с севера на юг. На картах  Мальсторма это место отмечено, как Темная долина, хотя в народе (особенно в светлых землях) это место называют кратко и емко: Бездна. Долина окружена горами, по большей части труднопроходимыми, но кое-где прорезанными широкими проходами. Попасть в долину можно только через такие дороги, порталом или по воздуху. С востока долина граничит с внутренним морем Мальсторма, куда выходит одна из горных дорог.
Одна из особенностей долины – постоянные туманы, рассеивающиеся только на рассвете или в самые солнечные дни. Климат умеренный. Рельеф в основном горный, местами равнинный с большим количеством холмов. Почва каменистая. Растительность в самой долине чахлая и редкая, основная часть ее расположена в горных долинах и на широких плато, куда достигают солнечные лучи. Большое пространство занимают леса, состоящие в основном из самых неприхотливых деревьев. Фауна достаточно разнообразная, и включает в себя представителей как хищных, так и травоядных видов. Большое количество рек (особенно в горах) и ручьев, впадающих в крупные озера.

Политическая структура.
Правит Темными землями единый Владыка - Аштар, древнейший из демонов Мальсторма. Именно он когда-то, в незапамятные уже времена, сумел силой и хитростью объединить демонов Темных земель в единое государство. Этом государством он и правит до сих пор, полагаясь не только на собственное влияние, но и на поддержку ближайших соратников, самым известным из которых является его первый эмиссар, называемый Черным Князем отнюдь не за предпочитаемый им цвет одежды. Юрисдикции Владыки подлежит вся Темная долина, за исключением одного независимого города Ацентихарона и земель некоторых лордов, принадлежащих к древним демоническим родам.
Ацентихарон и некоторые приближенные к нему поместья, считаются официально независимыми по древнему договору Владыки со старшими лордами. Договор, заключенный в самом начале продолжительной войны с мал’ах, был компромиссом между желанием старших лордов сохранить независимость от Аштара и его стремлением обезопасить Темные земли от внутренних междоусобиц на время внешней войны. Разумеется, полностью разногласий Владыки с лордами это не решило, а с заключением мира, договор стал откровенно мешать многим, что временами создает в Бездне очень неспокойную обстановку. Особой уступкой Владыке, со стороны лордов города, является обязательство предоставлять свои войска для войны с мал’ах. Обязанность, впрочем, не слишком обременительная, так как война и связанная с ней добыча, очень выгодна большинству лордов.
Правит Ацентихароном Верховный лорд, избираемый влиятельными лордами из своего круга. Десятка самых влиятельных лордов составляет при нем небольшой тайный совет. Все вместе они отвечают за порядок в городе. На Верховного лорда так же возложены обязанности судьи. Впрочем, любой недовольный его решением всегда может обратиться к Владыке, что, разумеется, невыгодно ни Верховному, ни тайному совету при нем. Поэтому, они стараются либо выносить справедливые решения, либо устранять недовольных ими. Самая почетная и выгодная должность в тайном совете – военный советник Верховного, под командованием которого весь городской гарнизон.
Титул Верховного лорда является пожизненным, то есть, пока не убьют. А, поскольку титул и связанные с ним богатства и привилегии являются чрезвычайно лакомым куском, фигура Верховного - величина очень непостоянная.
Аристократия Темных земель делится на так называемую «старую» (древнейшие демонические роды) и «новую» (те, кому титул лордов был пожалован сравнительно недавно). Демонов, принадлежащих к древним аристократическим родам, называют в Ацентихароне независимыми лордами, поскольку они, обладая богатством и влиянием, могут позволить себе роскошь не подчиниться никому, даже Владыке. Именно эти аристократы чаще всего оказываются замешаны в заговорах, поэтому к настоящему времени древних родов в Темных землях осталось не так уж много. Тем не менее, те, что остались, по-прежнему пользуются нешуточным влиянием в городе. Именно они выбирают Верховного лорда, который, по закону, должен принадлежать к одному из древнейших родов.
Новыми аристократами называют тех, кто стал лордом совсем недавно, или чья родословная насчитывает менее десяти поколений и начинается в пределах последних трех-пяти тысяч лет. Их титул обычно пожалован им Владыкой, за некие особые заслуги. Часть из них как раз состоит в ближайшем окружении Владыки Аштара и, вместе с ним осуществляет всю власть, поддерживая в Темных землях порядок. Зачастую, они на порядок превосходят богатством и влиянием старых аристократов, но, тем не менее, отношение к ним последних не отличается доброжелательностью. Впрочем, вслух возражать против решений Владыки потомственные лорды редко осмеливаются, предпочитая выражать пренебрежение невербальными методами. Правда стараются делать это осторожно, так как далеко не все новые аристократы испытывают пиетет перед старыми и готовы терпеть их пренебрежение.

Экономика.
Поскольку пахотных земель в Бездне не так много, практикуются в основном отрасли сельского хозяйства связанные с животноводством, причем в большей степени, с разведением мелкого рогатого скота и домашней птицы. Широко распространены охота и рыбная ловля, кое-где в предгорьях растет виноград, а в горах очень много горных коз. Так же, на горных плато, разводят чайные и тутовые деревья, а в долинах, в излучинах рек, некоторые огородные культуры. Особенно богата Темная долина лесом, в том числе редкими породами деревьев, в больших количествах на равнинах и горных плато растут целебные растения.
Но основная статья дохода Бездны – полезные ископаемые, которые добывают в окружающих долину горах. В частности различные металлы (в том числе золото, серебро, медь) и драгоценные камни. Неизменной остается так же торговля рабами, оружием и артефактами.
Разумеется, сами демоны сельским хозяйством и добычей полезных ископаемых не занимаются, или занимаются редко, оставляя это людям, оборотням и метаморфам, которые живут в Темной долине, являясь вассалами того или иного лорда. Относятся к своим вассалам демоны терпимо и лояльно, не мешая им жить как хочется и требуя от них только выполнения работы.
Внешняя торговля идет двумя потоками – официальная и контрабанда. Официальная (разрешенная) с Эрратусом, Свободными землями и (через посредников) со Светлыми землями. На экспорт идет мясо, полезные ископаемые, лес, шерсть, шелк и целебные растения и рабы. Ограниченно вывозится вино, оружие и артефакты. Контрабандой в Светлые земли вывозятся темные артефакты, заряженное темной магией оружие и драгоценные металлы.
Денежная система ничем не отличается от общепринятой в Мальсторме.

Социальное устройство.
Социальное устройство классовое, с делением по схеме господин – вассал. Статус внутри классов зависит от богатства и влияния. Владыка находится на высшей ступени, равных ему по статусу нет. Следующий после него статус - высший лорд. Таковых в Бездне не более нескольких десятков единовременно, и они носят самый почетный и высокий титул в Темных землях – княжеский. На ступень ниже – старшие лорды. Носят титул герцогов. Примерно половина из них на данный момент относится в старой аристократии. Из них же выбирается верховный лорд Ацентихарона. Следующая ступень – младшие лорды. Это, в основном, те, кому звание пожаловано сравнительно недавно. И низшая ступень – обыкновенные рядовые демоны, не имеющие собственных земель и звания лордов.
Люди, оборотни и метаморфы, проживающие на землях лордов и являющиеся их вассалами, могут добиться звания лорда, только на службе у Владыки, или его приближенных.
Наследование титула происходит по мужской линии. Среди представителей старой аристократии, до сих пор приняты ортодоксальные браки по темному обряду, и наследниками считаются только законнорожденные дети. Новая аристократия и не имеющие титулов демоны, обычно более терпимы, браки заключают редко, детей признают всех. Мальчики воспитываются отцами, девочки матерями. Семейные связи не слишком крепкие, и право сильного остается самым почитаемым законом для демонов, даже в кругу семьи.
Быт и нравы демонов