Уфф… вот уж не думал, что мне на старости лет придется вспоминать детские игры и лазить по веревкам как мелкий котенок…
Мельхом невольно фыркнул, признавая не без самодовольства, что про старость лет он малость загнул. Взрослый кот в самом расцвете кошачьих сил, - пожалуй было бы вернее. И пусть ему не хватало уже детского проворства и подвижности, это с лихвой компенсировалось опытом и отточенностью движений, которая приходит только с возрастом. Даже к оборотням.
- Народным приметам не верить опасно, народ не поймет.
Заглянув в яму, он почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине. Упасть на эти колья сейчас, когда ему недоступны все возможности второго облика было бы очень неприятно. Можно сказать, смертельно неприятно. Но делать было нечего, торчать здесь и препираться, кто пойдет первым, было бы еще большей глупостью.
Он осторожно уселся на край ямы, подергал веревку, на всякий случай, покрепче ухватился за нее руками и, выдохнув, осторожно соскользнул вниз.
Висеть на хлипкой веревке над ямой с острыми кольями, было, определенно, незабываемым ощущением. Даже слишком, пожалуй. Настолько, что Мельхом с удовольствием обошелся бы и без этого опыта. Веревка натянулась, врезаясь в ладони, и он невольно благословил свой невысокий рост и не слишком плотное телосложение. Прикусив до боли губу, он, осторожно перебирая руками, принялся двигаться к другому краю ямы, очень надеясь, что кузену проныры Кейстлина действительно хватит сил удержать веревку.
К счастью, яма была не слишком большой, и оборотень довольно быстро добрался до цели. Ухватился онемевшими пальцами за край ямы, подтянулся на руках и облегченно выдохнул, почувствовав под животом твердую землю.
Ну, что сказать, это было… познавательно.
Лихо вскочить на ноги не получилось, так как ноги противно подрагивали.  Впрочем, чтобы избавиться от дрожи достаточно было пару раз подпрыгнуть и крутануться на пятках. Все же привычка к опасности победила противный липкий страх, вызванный осознанием того, что сейчас он мало чем отличается от человека.
- Ну, кота на эту сторону первым вы уже запустили. Кто следующий?

Отредактировано Мельхом (2012-12-26 22:07:18)

Серый кот перебрался на другую сторону ловко и быстро, пернатый переползал куда медленнее, но тоже добрался удачно. Элвер тем временем  смотал и убрал в мешок веревку. А когда подошла его очередь, подошел к краю провала, еще поглядел вниз и поежился, как-то вдруг сразу научившись бояться высоты. Вернее, не высоты, а приземления в конце на торчащие внизу колья.  Но если уж пернатый не спасовал, ему и вовсе зазорно медлить.  Его, как и остальных воспитанников, учили преодолевать препятствия. Не полагаясь только на магию и боевой облик – мало ли что может случиться. Вот и случилось.
Он понадеялся, что не намного тяжелее невысокого Кота и уж точно не тяжелее пернатого с его-то крыльями, покрепче ухватился за веревку и соскользнул вниз, едва удержавшись, чтоб не зажмуриться. Ой, как не хватало ему хвоста, чтобы понадежнее уцепиться для страховки. Но желание выглядеть не хуже пернатого заставило перебирать руками как можно быстрее и не обращать внимание на противный холодок в животе. Наконец, он добрался до противоположного края, подтянулся и вскарабкался на тропу.
- Не приспособлены мы, ежики, для лазанья, - Элвер облегченно плюхнулся животом на землю, полежал мгновение, переводя дух, и поднялся на ноги. И повернулся к расщелине – на той стороне оставался только беловолосый.

Краем глядя, как товарищи по несчастью, по очереди, перебираются через яму (или ловушку, это уж кому как, но всяк нерадостно), Мельхом оглядывался по сторонам. Терять бдительности не следовало, даже если бы неведомые умники (умирать им долго и мучительно) не лишили его (да и не только его, судя по всему) всех способностей, а уж теперь и подавно. О тех милых и в высшей степени симпатичных зверьках, которые водились на этом перевале, оборотень был осведомлен прекрасно, и познакомиться с ними не испытывал никакого желания. Хотя некоторые из них были весьма даже неплохи на вкус (особенно, когда другого ужина не предвидится), но на этот раз Мельхом испытывал здравое сомнение в том, что есть, если что, будет именно он, а не его.
Предусмотрительно поддержав веревку, по которой перебирался героический метаморф, оборотень дождался, пока коллега встанет на ноги и кивнул, соглашаясь с его предложением как можно скорее убраться отсюда.
Предложение и впрямь было на редкость здравым, правда, мешало его осуществлению одно существенное обстоятельство:  после происшествия с пернатым, Мельхом не горел желанием ступить на опасную тропку, тем более, что ночное зрение, как назло, ему тоже отказало. Найду ту заразу магическую, покажу ей кошки-мышки. Она, или он… а и, хомяк с ней, оно у меня узнает с кем можно шутки шутить, а с кем себе дороже…
- Сдается мне, без света никак. Нам пернатое сиятельство светлячка часом не сотворит, или будем факел делать?

Пернатый первым озвучил свои жутковатые подозрения. Элвер передернулся от нехорошего предчувствия. Но раз уж мал`ах оказался неспособным к магии – следовало изготовить факел, как и советовал Кот. Благо, их учили выживать в самых разных условиях.
Юноша вгляделся в темноту. Над тропкой нависало небольшое, перекрученное непогодой деревце. Судя по иголкам – какая-то несчастная родня елки или сосны. Демоненок с некоторым трудом отломал ветку подлиннее и решительно оторвал кусок от подола собственной рубашки. Застиранная ткань должна хорошо гореть. Обмотал тряпку вокруг липкой от смолы ветки и пробормотал заклинание простенькой огнетворки. Маленький огонек на ладони получался у него всегда… только не сейчас.
Мгновение Элвер остекленевшими глазами смотрел на свою ладонь, сводя воедино невозможность трансформации, потерю магии, необычно темную ночь и чересчур крепкое деревце… Сглотнул.  С ним тоже  произошла перемена, которой его пугали, когда он был совсем маленьким.  Правда, даже тогда он знал, что этого не может случиться, потому что… не может случиться никогда. А сейчас неведомая пертурбация воплотила в явь страшный кошмар. Ведь он стал – даже произнести вслух жутко – человеком!
Демоненок шмыгнул носом, открыл рот, закрыл, снова открыл… И высказался. Немножко длинно, но отчетливо.   В лучших традициях казарм. Не повторившись ни разу. Негромко, но с чувством. С блеском демонстрируя, что  нецензурные выражения воспитанники усваивали много легче и быстрее приемов фехтования и рукопашного боя. Все, что он думал о тех, кто отправил его сюда, о горах, темноте, колючих липких ветках, магии, огниве, не желающей загораться тряпке… и об их сложных взаимоотношениях. Все высказанные им интимные пожелания не смогли бы воплотить даже прославившиеся своей фантазией авторы скандальной «Аморбиус Дарэ»
Впрочем, высказывание своего мнения о происходящем  не помешало ему одновременно  нашарить в мешке лежащее там огниво. И заняться добыванием огня. Наконец, запас бранных выражений иссяк, а импровизированный факел затлел сначала нехотя, а затем разгораясь все ярче. Юноша повел им по сторонам, освещая тропку. Идти первым ему не хотелось, но… Он сделал несколько шагов, старательно проверяя каждый раз прочность и надежность тропки, и обернулся к беловолосому и Коту.
- Вы сказали, что знаете эти места. Здесь поблизости найдется, где пересидеть ночь? Может, пещера какая?

Так. Магии у светлого нет, я не могу перекинуться, находимся лес знает где… впрочем, лес, скорее всего не знает, а тем, кто знает, я лично оторву все, что жить мешает. Голову, в смысле. Без нее этим шибко шустрым будет спокойнее, да и нам тоже.
Тем временем, мальчишка (его расу оборотень для себя еще не определил, но сообразительность уже отметил) быстренько сориентировался и принялся делать факел. Мельхом, по правде говоря, сомневался, что от этого будет какой-то особый толк в непроглядной тьме, но хоть что-то.
А вот монолог, который совершенно неожиданно, выдал им сообразительный мальчишка неизвестной расы, Мельхом выслушал с искренним удовольствием, несмотря на то, что печатными в нем были только отдельные буквы. Столь вдохновенная речь подняла оборотню настроение, еще и потому, что, за отдельным исключениям, все слова были ему знакомы. Во всяком случае, точно такие же конструкции изрекал его обожаемый начальник, когда был не в настроении. Или наоборот, в прекрасном расположении духа. Так что вопрос о происхождении мальчика можно было считать решенным. Почти. Вероятность ошибки всегда существовала.
- Однако. – Отметил он. – Когда отсюда выберемся, будь добр, запиши мне некоторые фразочки. Буду начальство пугать, а то оно у меня непуганое…
Хотя, сейчас это не так актуально. Главное, чтобы живой был и глупостей не наделал.
Вспомнив, в каком состоянии он оставил пресловутое начальство, Мельхом снова нахмурился. Но, поскольку поделать он с этим ничего не мог, оставалось только идти вперед, и делать все, чтобы скорее выбраться из ловушки (а в том, что это именно ловушка, оборотень не сомневался, яма с кольями на дне свидетельствовала об этом достаточно наглядно). Поэтому, Мельхом согласно хмыкнул в ответ на слова метаморфа, и пошел вслед за ним, стараясь идти как можно ближе к скале и проверяя тропинку, прежде, чем сделать шаг.
- Кстати, когда я тут был в последний раз, здесь скальники стадами бегали.
Насчет "стадами" он, разумеется, преувеличил немного. Нет, разумеется, он не хотел никого пугать, но вот подготовить все же следовало.
- Хотя, и пещерный медведь тоже… не самая приятная встреча в такой час и в таком месте…

Элвер покосился на товарищей по несчастью и точно так же стал передвигаться, стараясь держаться поближе к скальной стенке. Почти прижимаясь к ней. А учиться можно у кого угодно. Даже и у людей. И ничего зазорного в этом нет. Особенно, если эти люди повидали гораздо больше тебя, не впервые в таких переделках, да и опыт выживания у них побольше.
Факел не столько рассеивал темноту, сколько делал ее еще непрогляднее. Хоть тропку под ногами кое-как освещал. Но все равно демоненок тщательно проверял надежность тропы каждый раз перед тем, как выбрать место, куда поставить ногу. Попасть в очередную ловушку ему не хотелось. И еще… еще было страшно.  Пока Элверу удавалось бороться со своим страхом, но стоило подумать о том, что у него нет ни боевого облика, ни даже самой плохонькой магии, не говоря уж о силе, скорости и ловкости… Демоненок  тихонько шмыгнул носом и разозлился на себя. Бояться буду потом, когда выберусь отсюда, вернусь в поместье и буду объяснять наставнику и управляющему, где и почему шлялся столько времени. Неужто зря меня учили выживать!
А вот кого-то точно не учили… Услышав вопрос пернатого, юноша присвистнул от удивления. Вот от мал`ах он не ожидал такой наивности и неосведомленности в самых простых вещах. Уж точно не я тут самый неопытный.
- Добро пожаловать в реальный мир, птенчик, - насмешливо фыркнул Элвер. То, что пернатый выглядел его ровесником или чуть постарше, его не смутило. По крайней мере, демоненок знал, кто такие скальники. И даже знал, как их можно убить. Правда, сейчас он всей душой желал, чтобы «стада» скальников бегали бы где-нибудь в другом месте. Вместе с пещерными медведями.
Ладно, про скальников пусть Кот рассказывает. Элвер же решил заодно выяснить кое-что полезное. И  обратился к беловолосому, который в суматохе так и остался неизвестным.
- Скажите, вы ведь бывали здесь раньше, да? И узнали это место. Скажите, пожалуйста, где мы сейчас находимся? И сколько придется идти, чтобы попасть в населенные земли?

Путь по горной тропе оказался не долгим. Через десяток шагов она совершала резкий поворот, обходить который нужно было с величайшей осторожностью, а за ним, будто награда для выживших смельчаков, дорожка резко расширялась, превращаясь в ровную площадку. Вид отсюда, даже несмотря на быстро сгущающуюся темноту, открывался впечатляющий. Но, пожалуй, самой приметной деталью была густая темнота огромного входа в пещеру, в которую мог бы пролезть и скальник.
Невысокий, но редкостно колючий кустарник крупными "клочками" рос почти по всей площадке, даже слегка заходя внутрь пещеры и забираясь на "стены" - растительность Харастума по неприхотливости ничуть не уступала его обитателям.
С этой площадки тропа полого спускалась вниз. Хотя теперь её было сложно назвать узкой - при желании четверо путников могли бы спускаться в ряд, вытянув в стороны руки и крылья, при этом даже не мешая друг другу.

Отредактировано Архивариус (2013-02-15 05:53:02)

О скальниках Элвер и сам знал, и основное, что вынес из рассказа Кота -  им очень повезет, если на пути эти самые скальники не встретятся. Гораздо интереснее была вторая часть рассказа – о том, где они, собственно, оказались и куда идут. В Вольных землях Элверу делать было нечего, лазить по горам, чтоб полюбоваться на Алый берег и море… заманчиво, но не тогда, когда тебя вот-вот сожрут. Идти к Тоэлхатору было неплохой идеей – северное поместье Черного князя, где и жил демоненок было совсем недалеко оттуда. Но дорога к Орлиному утесу короче на полдня и одну ночевку.
По правде говоря, Элвер думал, что пернатый сейчас встопорщит перышки и наотрез откажется идти прямо Черному князю в руки. Но тот то ли прикинул свои шансы на выживание в горах, то ли решил рискнуть. Такой рисковый или такой наивный? Хотя, может, ему есть, что предложить взамен на свободу… Мало ли, может он сынок какой-нибудь очень важной шишки и папочка отвалит за него нехилую сумму. Или знает что-нибудь такое, очень важное… Хотя тогда скорее всего  сюзерен попросту вытрясет из него все, что птенчик знает.
Свои соображения юноша предпочел держать при себе. И даже удержался от очередной шпильки в адрес пернатого. Пусть себе думает, что Черный князь прям сразу, как его увидит, свяжется с Советом Единого и попросит забрать у него их сокровище, ага. Зато если нарвемся на патруль или дозорных, те точно заинтересуются, с какого перепугу мал`ах топает пешком в сторожевой замок, да со стороны Вольных земель, да в такой странной компании. Глядишь, и не перестреляют сразу. Вот и польза от него.
- Я тоже за то, чтобы идти в замок Черного князя, - Элвер не стал уточнять, с чего он так решил. Ясен пень, с чего бы Ле Гийону вспомнить одного из своих воспитанников, он и наезжал-то в поместье последний раз лет так… с полвека назад, но найдется, кому подтвердить его слова. Небось, его уже хватились и даже поискали в округе. Значит, рано или поздно доложат о пропаже сюзерену.
- А вы что скажете? – обернулся он к беловолосому, так и оставшемуся неизвестным, - Да, и  скажите заодно, как к вам обращаться?
О том, что ждет пернатого потом, демоненок не задумывался. А вот окажись я в такой ситуации, что впереди застава светлых, позади - горы да дикие земли… Да еще и без магии, без облика, да без силы со скоростью… И как выбирать: сожрут тебя, прикончит первый же патруль после допроса или наденут ошейник. А могут еще и в лабораторию отправить – на опыты…
Узкая тропка тем временем резко повернула, и Элвер не слетел с нее только потому, что прижимался к скальной стенке.
- Осторожнее, - бросил он через плечо, - тут поворот, держитесь стенки.
За поворотом тропа образовала еще одну широкую площадку, поросшую низким кустарником.
- Вот и топливо имеется, - обрадовался юноша, - Сейчас бы еще пещерку…  Оу! Колючий, сволочь! – сообщил он в пространство, отцепляя от штанины шипастую ветку. И стал обходить кусты куда осторожнее, не забывая светить себе под ноги и стараясь держаться у стены. Черный провал пещеры обнаружился почти сразу и Элвер осторожно, боком заглянул в него, подняв факел повыше, прислушиваясь и вглядываясь в темноту, пытаясь определить, занята ли пещера кем-нибудь страшным и хищным.

В своей богатой приключениями жизни, Мельхому доводилось слушать много глупостей, но пернатому удалось пронять даже его. Да так, что, не передвигайся вся их компания гуськом, он бы не удержался и расхохотался этому домашнему мальчику в лицо. Или не рассмеялся бы, наоборот, а подождал, пока они дойдут до Орлиного утеса и потом уже полюбовался на ошарашенную мордашку пернатого, когда его возьмут неласково под белы ручки (или крылышки) и отведут на допрос к Деймону, который, несмотря на все попытки казаться цивилизованнее многих своих собратьев, дикарь был еще тот. Во всяком случае, с пернатым, пойманным на своей территории, он церемониться точно не станет. И повезет этому птенчику, если он отделается во время допроса только побитой мордашкой. А, скорее всего, будет ему полный комплект удовольствий от потрошения мозга магами-менталистами, до надругательства всей стражи над его холеной тушкой с последующим перерезанием горла, если, конечно, дотянет. Впрочем, оставалась еще вероятность, что князь-таки отошлет добычу Первому с приветом и добрыми пожеланиями… то есть конкретными требованиями, но не факт, что циничный мерзавец Аль'Зарэль захочет выкупить своего секретаря за ту цену, которую назначит Ле Гийон. Словом, как ни крути, а еще не ясно, что для этого пернатого лучше, - быть съеденным на Харастуме каким-нибудь ушлым скальником, или добрести живым до Орлиного утеса.
Разумеется, просвещать птенчика по этому поводу и пытаться его вразумить Мельхом точно не собирался. Делать ему нечего было, как заниматься благотворительностью. Тем более ночью, на Харастуме и без преимуществ второй ипостаси. Так что она все рассуждения мальчишки он отреагировал только скептическим хмыканьем и переключился на остальных спутников. Которые тоже единодушно высказались за то, чтобы направляться прямиком в горячие объятия Черного князя.
Да уж, вот повеселятся стражники при виде такой милой компании. А уж как Деймон-то повеселится… Да и Тьма с ним, пусть веселится, только бы живым до него добраться, а там уж хоть ухохочется пусть. Да и я с ним посмеюсь, за компанию. Когда живой – чего же не посмеяться-то?
Тропинка неожиданно кончилась, выведя путешественников к сравнительно ровной площадке с пещерой. Идеальное место для ночевки, разумеется, но, это если пещера пуста. А если это чей-то уютный домик, то есть все шансы попасть хозяину на ужин. В качестве главного блюда.
- Ну, что там?
Он заглянул в пещеру и прислушался. Сущее издевательство при отсутствии обычных возможностей. Разглядеть что-то, или, тем более, услышать было совершенно невозможно. Но стоять и таращиться в темноту – еще глупее. И оборотень, решившись, тихонько шагнул в пещеру, напряженно прислушиваясь и готовясь дать деру при первом же подозрительном шорохе.

Отредактировано Мельхом (2013-02-19 02:12:16)

Беловолосый, назвался, наконец. Вер так Вер. Вряд ли имя было настоящим, но все ж удобней, чем «эй, ты». Элвер пожал плечами и зашипел тихонько, в очередной раз наткнувшись на колючую ветку. Проклятые кусты росли везде. Даже по стенам пещеры взобрались.
Кот прошел мимо него и остановился на входе, точно так же вглядываясь в темноту.
- Темно там и тихо, - в тон ему отозвался юноша, - Как  в том месте, где и у мал`ах темно. Без обид, пернатый, - обернулся он к Фал-а-Лету, - Присловье такое.
И не удержался, фыркнул в ответ на мечтательное замечание Лета. Нет, если бы пернатый не сознался незадолго до этого, что потерял свою магию, идея котелка имела какой-то смысл. Мало ли какие у птенчика способности. Но уж сейчас-то…
- Ой, приношу свои нижайшие извинения, господин магистр пространственной магии. Ты нам котелок сюда телепортируешь? Без магии-то. В чем похлебку варить собрался?  Разве что в  собственной  пригоршне.
- Ничего, Лет, не горюй,  - утешил он мал`ах, сократив для простоты имя того, -  жевать сушеное мясо, конечно, дело долгое. Но лишь бы тут никого не водилось, что нас самих зажует и не поперхнется…
Сейчас бы посветить чем… Элвер повел факелом, но тот не столько освещал пещеру, сколько добавлял жутких черных теней. Демоненок  шагнул вперед и наступил  на еще один клочок кустарника. Толстая кожа сапог оказалась колючкам не по зубам и  куст лишь сухо захрустел.  Элвер поднес к нему факел. Ветки не то, чтоб прямо полыхнули, но загорелись охотно. Стало немного светлее.  Юноша отступил на шаг, чтоб не подпалить штаны и огляделся, боясь увидеть что-нибудь вроде груды обглоданных костей, а то и самого хозяина пещеры, затаившегося в темном углу.

Отредактировано Элвер (2013-02-22 23:03:00)