вошел в резиденцию

Услышав, как за ними закрылись ворота, Икселиан даже не вздрогнул. Какой смысл было дергаться теперь, когда уже вошел в дом потенциального врага. Хотя, никаких недобрых чувств маг к пернатому не испытывал, за его доброе расположение он пока что не поручился бы. Хотя, на первый взгляд, поведение мал'ах было безупречно вежливым и даже в чем-то доброжелательным, доверяться этому первому впечатлению вряд ли стоило. И это, признаться, несколько раздражало. Икселиан частенько создавал неопределенные ситуации в политических целях для других, но сам терпеть не мог находиться в подвешенном состоянии.
Короткое успокаивающее прикосновение Дрейка к мыслям хозяина, привычно успокоило его, напомнив, что, как бы там ни было, он, Иксель, не один здесь. Демон потер ярко блестевшую на слишком светлой коже золотую татуировку, ощутив под пальцами почти неприметное шевеление. Дракончику не нравилось все время находиться в одном положении, но он соглашался потерпеть. Передвижения татуировки по руке хозяина вряд ли были уместны сейчас, и уж точно привлекли бы ненужное внимание.
Обменявшись мыслями со своим спутником, Иксель, чуть подбодрившись от этой невидимой поддержки, с интересом оглядел сад, оценив его изысканную красоту, очень подходящую этому особняку и этому городу в целом.
Надеюсь, что никто не планирует оставить меня в этом городе навсегда… И ведь не поинтересуешься ненавязчиво, какого рожна им от меня надо. Да и чего тут интересоваться, итак же ясно, чего они хотят. Вопрос только в том, какими методами они будут этого добиваться… Неплохо бы это узнать… и не только это. Светскую беседу с ним что ли завести…
- Мне не приходилось прежде видеть города мал’ах. Этот кажется удивительно рационально спланированным, но необычно видеть многоярусные улицы. Это обусловлено частыми полетами, или является частью продуманной фортификационной системы? – Хм… что-то я как-то не туда повернул, еще решит чего доброго, что я выпытываю секреты. – Если это, разумеется, не является военным секретом и не подлежит разглашению. В этом случае, заранее прошу прощения за неуместное любопытство.

Сад вокруг дома был хорош. Глядя на него, Икселиан невольно вспомнил многоярусные сады вокруг своего замка, и, словно наяву, почувствовал запах жасмина и цветущих миндальных деревьев. Вообще, он стал замечать за собой, что все же скучает по дому, по своему замку, по академии, студентам и даже своим обязанностям. Хотя, возможно, это просто была дань привычке. Некоторые вещи настолько прочно вошли в его жизнь, что без них чего-то не хватало.
-Мне не приходилось целенаправленно воевать с мал'ах, - ответил он, понимающе кивнув в ответ на любезное, хоть и не полное разъяснение. Все же поверить в то, что один из представителей высшей власти не знает тонкостей защиты собственной столицы, было слишком сложно, но маг прекрасно понимал, что подробного ответа на его вопрос ему никто не даст. И считал такую предосторожность вполне разумной, - Честно сказать, я об этом не жалею, даже из научного интереса. Мне вполне хватает войн с богами. На редкость назойливые создания.
О том, что оказавшись в этом мире, он надеялся хоть некоторое время пожить спокойной жизнью, в которой не будет постоянных стычек и подсчета потерь, он умолчал. Признание в том, что он не любит войну, было для него слишком личным, и говорить об этом с незнакомцем, он считал неуместным. К тому же, для представителя его расы, такое отношение к войне было более тем не типичным, и могло вызвать лишние вопросы, на которые он пока не готов был отвечать. Хотя он не надеялся в присутствии мал'ах выдать себя за демона, но и говорить об измененной крови не собирался. Если только не спросят напрямую. Тут уж отвертеться было весьма проблематично, так как все пернатые были довольно сильными эмпатами, а менталист из Икселя был, прямо сказать, неважный. И лгать в глаза эмпату, который, неизвестно, прослушивает или нет, маг не рискнул бы. Из чувства самосохранения хотя бы.
- Золотой дракон – это символ статуса и часть моего герба.
Он продемонстрировал мал'ах княжеский перстень, на котором золотой дракон, точь-в-точь такой же, как на плече, обвивался вокруг магического посоха. Разумеется, объяснять, что обычно этот дракон выглядит несколько иначе, он не собирался. В конце концов, небольшое умолчание не было в полном смысле ложью.
- Кроме того, это память о моем учителе, который был драконом, и которому я многим обязан.

Сирень вокруг пахла весьма приятно, снова пробуждая у Икселиана ностальгию по садам и паркам его домена. Там, правда, росли совсем другие цветы, но общей картины это не меняло. Маг и не сознавал до сих пор, что успел так соскучиться по дому. На Эрратусе скучать было некогда, да и не было в этом огромном шумном городе ничего, что могло бы пробудить смутную тоску.
Здесь даже почти так же жарко как у нас… хотя, нет, все-таки, не так же. По одежде видно. Хотя, вряд ли мал'ах будут носить туники, к которым я привык…
Представив себе того же Первого в короткой, едва до колен, тунике, открывающей плечо и маловато скрывающей в принципе, Икселиан с трудом сдержал короткий смешок, хотя и признал, что пернатому, с его великолепной фигурой эта одежда весьма пошла бы, несмотря на то, что он, наверняка, счел бы ее непристойной.
Хотя, кто их знает, что они там считают непристойным. Тот же Мир-эт-Нааль, судя по всему, воздержанием себя не истязает, если не сказать больше…
Настроение мага чуть поднялось. И так же стремительно упало, когда он услышал прямой вопрос, который, как он надеялся, все же не должен был прозвучать.
Интересно, это просто интерес, или все же что-то больше? Может быть, как раз сейчас, он прикидывает, как со мной справиться. И, самое неприятное, возможностей много…
- Увы, я не могу причислить себя к одному из существующих народов, - врать возможно прослушивающему эмпату Иксель все же не рискнул. А сам вопрос явственно давал понять, что назваться демоном не имеет смысла, - Я родился полукровкой от демона и воздушной элементали, но, прежде, чем для меня пришло время выбирать путь одного из народов, надо мной был проведен обряд Изменения сущности. Так что, я застрял где-то посередине.

- О, нет, в нашем мире этот обряд проводится не чаще, чем в других мирах. - То есть, очень редко, и по необходимости. И дураков, которые согласились бы на него, среди старших рас маловато, у нас, как и везде… - В моем случае это было необходимо, чтобы я мог успешно выполнять свои обязанности.
Короткая прогулка по саду подошла к концу, и вскоре Иксель имел возможность полюбопытствовать, как выглядят изнутри дома высокопоставленных мал'ах. Надо сказать, впечатление было приятным.
Роскошно, но в меру, без лишней пыли в глаза, да и хороший вкус чувствуется. Все-таки с эстетическим восприятием у мал'ах получше, чем у нас. Мне, помнится, не один год понадобился, чтобы воспитать в себе эстетизм, приближенный хотя бы к человеческому…
Уважительно кивнув в ответ на очень вежливое извинение, он последовал за слугой, бросавшим на него любопытные взгляды. Которые, впрочем, было довольно просто игнорировать, так как прислуга в доме была, по-видимому, очень хорошо вышколена и вопросов гостям хозяина задавать не приучена. Что радовало и даже развлекало, ибо одет был Иксель довольно скромно, но держался с достоинством, так что разобраться сходу, кто он есть, это была задача для очень опытных и заинтересованных.
Хрустальная гостиная оказалась вполне уютной комнатой в бело-золотистых тонах, где, как и во всем доме, был строго соблюден баланс между роскошью и хорошим вкусом. Оставалось только выяснить насколько это все напоказ, и соответствует ли обстановка хозяину дома.
Кроме того, едва войдя, Икселиан почувствовал знакомые и очень приятный запах жасмина, что немедленно настроило его на почти лирический лад.
Кивком поблагодарив слугу, он уселся в кресло, с легким уместным интересом разглядывая комнату и отмечая детали. От предложенного вина он не отказался, но отпил совсем немного, оценив, впрочем, насыщенность букета и оттенки вкуса. Что и говорить, местное розовое вино не уступало эльфийским винам из его мира, хотя несколько очень тонких отличий он заметил. В ответ на вопрос, не желает ли он чего-то особенного, он, не удержался, и попросил виноград, который был немедленно принесен, причем сразу трех сортов. Вкус мага тоже не разочаровал. Так что настроение у него установилось самое благостное, хотя настороженность никуда не делась.
Выполнив свои обязанности, слуга удалился, бросив напоследок еще один любопытный взгляд, на который Икселиан не обратил внимания. Тем более, что, стоило ему остаться одному, как явственное шевеление под кожей показало, что Дрейку надоело сидеть смирно и он желает размяться. Вылезать, разумеется, он не стал, но несколько раз сменил положение и повертел головой, любопытно сверкая глазами.
Что ты об этом думаешь, Дрейк?
Пока трудно судить. Не нападает сходу, это плюс, но, кто его знает, может быть и ловушка. Будь осторожнее.
Буду.
Он отпил еще глоток вина и покатал на языке. Мысли текли ровно и тревога немного приугасла. В конце концов, волноваться без повода он не любил, а здесь ему пока-что вреда не причинили. Разумеется, это было только пока, но он все же надеялся, что с ним сперва поговорят, а в разговорах и убеждениях он успел поднатореть за тысячу с лишним лет, и надеялся, что это умение выручит его и здесь.
Хозяин появился почти неожиданно, так, что Дрейк едва успел принять прежнее положение.
Надо же, шагов слышно не было. Интересно, он по дому телепортом, что ли передвигается? Надеюсь, шевеление этого несчастья всей жизни моей сойдет за отблеск солнца на татуировке…
Дрейк коснулся его разума возмущенным фырканьем, но тут же затих, давая возможность хозяину вести беседу.
- Ничего страшного, дела есть дела, - маг весьма вежливо кивнул, - Кстати, о делах, если я вас правильно понял, в приглашении шла речь о заказе? Прошу прощения, что перехожу сразу к делу, но у меня чрезвычайно много заказов, и мне хотелось бы в ближайшие несколько часов иметь возможность вернуться к работе.
И к Виту, а то он волнуется…
Демон улыбнулся, всем своим видом показывая, что готов слушать.

Икселиан отпил еще несколько глотков вина и отставил бокал. Разговаривать о работе он предпочитал на трезвую голову, а вино, хоть и было слабым, этому явно могло помешать. Но отказываться от угощения он считал невежливым, поэтому взял из вазы кисть винограда и положил в рот сочную, истекающую соком ягоду. Пристрастие Икселя к винограду, среди его друзей, давно стало поводом для постоянных подшучиваний, но, как ни странно, ему методичное поглощение любимого лакомства помогало думать. В силу привычки, скорее всего.
- Хм… парные и непарные артефакты такого плана действительно не представляют особой сложности. Заклинание пространственного поиска не менее, чем одиннадцатого уровня и ментального запечатления не более восемнадцатого… лучше всего использовать для этой цели прозрачные бесцветные камни,  в крайнем случае, голубые… красные и зеленые точно не подойдут, структура не та. Пропускная способность не менее ста кхелей**, граней не менее пятнадцати. Оправа камней определенно крапановая, заклинания пространственного поиска не терпят глухой оправы…
Иксель замолчал, проглотив несколько виноградин, и примерно рассчитывая параметры заклинаний и камней, необходимых для такой работы, и прикидывая, достаточно ли у него в накопителях соответствующей магии. Впрочем, по последнему пункту он не очень волновался, так как, если даже не хватит магии в обычных накопителях, у него было несколько полных амфор на такой случай.
- Поскольку, я так понимаю, вы мне заказываете всю работу полностью, а не только накладывание заклинаний на готовое изделие, мне нужно знать, какие камни желательно использовать, какого размера и формы, что брать для оправы серебро или платину. Золото в данном случае использовать нежелательно, заклинания ментальной магии такого плана не очень хорошо контактируют с этим металлом. Кроме того, мне нужно знать, какого рода это будет украшение – подвеска с цепочкой на шею, на серьгу, или на брошь. – Маг улыбнулся. – И, признаться, вы растравили мое любопытство упоминанием, что собираетесь заказать мне некие уникальные артефакты.
---------------------------------------------------
Кхель** (Khel'lj) - магический термин, обозначающий способность различных материалов принимать в себя магию.

Икселиан отметил, что, по-видимому, узкоспецифичные термины мало о чем говорят пернатому. Это не удивляло и не озадачивало. Даже в его мире тонкости артефактостроения были интересны немногим. Что поделать, специфика этого предмета была такова, что нужно было обладать особым складом ума, чтобы оценить и полюбить стройность и точность математических и магических формул, свойств камней, тонкости сочетания ювелирного дела с плетениями заклинаний. Его самого эта наука пленяла, кому-то она казалась чересчур сухой и нудной. Каждому свое, в конце концов.
Поэтому он просто внимательно выслушал подробности и серьезно кивнул, мысленно подсчитывая стоимость и свойства материалов, которые понадобятся ему для выполнения заказа. По всему выходило не слишком дешево, но он не сомневался, что сидящий перед ним мал'ах может себе такое позволить.
Что ж, пока все довольно мирно. Возможно, речь и вправду идет только лишь о заказе?
Вопрос об ошейниках заставил его чуть нахмуриться. Немного и ненадолго. Это было скорее похоже на проскользнувшую по лицу тень. Впрочем, почему-то он не сомневался, что читать по лицам его собеседник умеет, и неплохо. Иначе бы на своей должности не задержался.
- Да, я уже ознакомился с этими артефактами, правда, опыт их изготовления у меня небольшой, - Он кивнул и счел нужным пояснить, - В моем мире рабство под строгим запретом, а работорговля карается смертной казнью без права на снисхождение, поэтому такого рода артефакты мне дома изготовлять не приходилось.

На успокаивающее заявление пернатого, что-де он не собирается заказывать рабский ошейник, Икселиан посмотрел на него, пожалуй, даже с легким удивлением. Вот уж чего он точно не собирался, так это громогласно осуждать местные обычаи, или, тем паче, устраивать здесь революцию. Дозреют местные сами до отмены рабства – значит, дозреют, нет – это их трудности. Еще чего не хватало, брать на себя чужие проблемы. Несмотря на некоторые трудности, альтруизмом Иксель никогда не страдал, и возможные страдания незнакомых ему рабов в этом мире его нисколько не трогали. И, если кто-то сподобится заказать ему этот злосчастный ошейник, он намеревался выполнить заказ со всем тщанием, невзирая на то, какие чувства лично у него вызывал этот артефакт.
Хотя, себе самому он мог признаться в том, что испытал некоторое облегчение, когда мал'ах сказал ему, что речь идет совсем не о том.
Протянув руку, он взял кольцо связи и, моргнув, чтобы перестроить зрение, вгляделся в него. Зрачки мага расширились, заполняя радужку, и в них замерцали радужные кольца, как и у любого конструктора за работой. Он пристально вглядывался в нити, оплетающие артефакт, запечатлевая в памяти каждый виток, каждое заклинание. Впрочем, плетения заклинаний были не слишком сложны, и много времени это не отняло.
Маг сморгнул, возвращая зрачкам нормальный цвет, и положил кольцо на столик.
- Да, такие свойства можно придать любому объекту. Камни тоже лучше использовать прозрачные, но идеальным вариантом будет горный хрусталь. Мне нужно знать предполагаемый радиус действия, и нужен ли парный артефакт. Чтобы сделать активацию невербальной, достаточно завязать артефакт на конкретного хозяина. Для этого мне понадобится слепок ауры. Маскировка чар тоже не представляет сложности.

- Слепок ауры того, кто будет носить артефакт, разумеется.
Икселиан спокойно кивнул, взяв на заметку нежелание или невозможность для заказчика предоставить для работы слепок ауры. Выводов он пока не делал, но запомнил. На всякий случай. Вообще, несмотря на вежливость, мал'ах невольно заставлял Икселя держаться настороженно. Что-то в нем сильно напоминало магу одного из учеников, с которыми они оказались по разные стороны баррикад. Та же решительность, твердость, уверенность в себе… тот же несомненный дар повелевать. И неосознанное ощущение, что и этот тоже способен на все, добиваясь своей цели. Но, как ни удивительно, Иксель испытывал к пернатому даже некоторую симпатию, какую всегда чувствовал к тем, кто твердо знает, чего хочет.
Будем надеяться, что с этим мне не придется выходить на поединок…
Погасив не слишком-то приятное воспоминание, маг выслушал очередной заказ и задумался, машинально поглощая виноград. Само по себе извлечение воспоминаний не было таким уж редким делом, заклинаний для этого существовало много, но у всех был существенный недостаток – далеко не все обладали достаточным уровнем и опытом, чтобы, погружаясь в чужое сознание, не повредить тончайшую ткань разума. Для этого нужно было быть профессиональным менталистом. Разумеется, Иксель не знал и не мог знать, каков уровень владения ментальной магии у данного конкретного мал'ах, но вполне допускал, что недостаточный для подобных тонких манипуляций.
- Да, такие артефакты – редкость. Terin shaoqharo** – заклинание очень капризное, и вплетать его в артефакты мало кто рискует. Хм…
Он отставил пиалу с виноградом и, тщательно вытерев руки салфеткой, деловито выудил из сумки у себя на поясе лист пергамента и кусочек графита. Помедлил с минуту, формируя мысль, и в несколько уверенных движений изобразил на листе обруч с вкраплениями камней. Дополнив рисунок несколькими рядами математических расчетов, он протянул его собеседнику.
- Я предполагаю, что для подобного артефакта оптимальной будет именно такая форма. Если на внутренней стороне обруча сделать ложбинку и расположить по ней в определенном порядке нужным образом заряженные кристаллы, то, при надевании, он будет извлекать воспоминания. Чтобы просмотреть их, понадобится зеркало определенных параметров. Для промежуточного сохранения воспоминаний можно использовать кристаллические пластины, аналогичные тем, которые используются для считывания ауры. Такой вариант подойдет?
--------------------------------------------------
** Terin shaoqharo - Пробуждение памяти.

Надо сказать, последний заказ был действительно сложным по исполнению, но энтузиазма у мага только прибавилось. Что поделать, решать такого рода сложные задачи, было его страстью. А уж добиваться в этом успехов и вообще ни с чем не сравнимым наслаждением. Как и у любого ученого, впрочем.
Он улыбнулся и убрал исчерканный пометками листок в сумку Ташку. Рассказывать дальнейшие технически тонкости работы над заказом он не счел нужным, так как клиент в них явно не очень-то разбирался. И, похоже, не очень-то интересовался.
- Артефактостроение моя основная специальность, - маг благожелательно улыбнулся, - я долго учился, чтобы разбираться в ней настолько хорошо, насколько это возможно.
Он застегнул сумку и, взяв из вазы кисть винограда, отправил одну ягоду в рот, готовясь слушать дальше. Если память ему не изменяла, изначально речь шла о трех артефактах, но чутье подсказывало его, что на этом разговор не закончится. И, как обычно, не подвело. Вопрос о Чаше таки прозвучал. Если бы Икселиан не был готов к нему с самого начала разговора, он бы, пожалуй, наверно, вздрогнул, но изначальная уверенность в том, что речь о злосчастном артефакте все же зайдет, помогла ему сохранить лицо, и он даже глазом не моргнул.
Ну теперь как всегда, говорим неопределенными фразами и проверяем, насколько клинт будет настойчив...
- Все это глубоко индивидуально для каждого авторского артефакта. Есть те, которые изначально сотворены для всеобщего пользования, технология их изготовления, как правило, общедоступна и скопировать их не представляет труда. – Иксель невозмутимо положил в рот виноградину. – Есть артефакты, для изготовления которых нужно знать некий секрет, известный только мастеру. К примеру, артефакт Дыхание Божественности я смог сделать только после того, как его создатель поведал мне тот самый секрет. Разумные и одушевленные артефакты копированию практически не поддаются.  – Иксель сделал паузу. – Что же касается артефакта, который у вас называют Чаша Авис Енны, здесь сложно сказать что-то определенное. Для этого мне сперва нужно изучить его, но сомневаюсь, что мне представится такая возможность.
Во всяком случае, пока я не разберусь, отчего он на меня так действует. А если нет – даже и пытаться не буду. Невелика радость оказаться в подчинении магической жестянки…