Зарэля очень забавляла манера собеседника говорить на порядок больше, чем нужно, вплетая в фразы темы, не относящиеся к делу - потрясающая тренировка для ума по отсеканию интересной, но в данной момент несущественной информации.
- Я не имею ни малейшего понятия, кто создал Чашу, - пожал плечами Первый. Если честно, его это вопрос даже не интересовал, - это одна из загадок нашего мира. Есть несколько сохранившихся документов, предположительно, имеющих к ней отношение, но пока наши переводчики не в силах разгадать язык, на котором они написаны.
- Что же до настоящих свойств, - продолжил Зарэль, - то исходя из все того же опыта, могу сказать, что истинная ценность многих вещей - в глазах смотрящих. А в нашем мире большинство существ верят в избранность владельца Чаши, что делает не столь существенным вопрос о её реальном предназначении. И все-же, - интонация светлого стала чуть задумчивой, - слишком часто она оказывалась в руках тех, кто вершил историю в самые драматичные моменты жизни нашего мира, чтобы считать это простым совпадением. Поэтому, в принципе, я не удивлен, что она появилась именно сейчас, куда больше меня интересует - почему у вас и где она окажется дальше?

В принципе, не было никакой проблемы в предоставлении иномирцу доступа к свиткам - с технической точки зрения, разумеется. Вопрос в том, не написано ли в них чего-то такого, что можно использовать против Светлых. Так что предложение попробовать перевести хранящиеся в архиве тексты пока что подождет лучших времен. А вот на тему нежелания встревать в конфликт, Зарэль невесело усмехнулся:
- Ваши бы слова моим собратьям по Совету в голову! Но раз вы так любите мир и порядок, вам будет лучше избавиться от Чаши как можно скорее. Мы с демонами опять на грани войны. Некоторые в Совете полагают, что за время отдыха накопили достаточно сил, чтобы попробовать решить проблему раз и навсегда, а у наших вечных противников сейчас как раз некоторые проблемы. В случае конфликта, просьбы отдать сей артефакт станут более... настойчивыми и пойдут уже не от меня, - спокойно пожал плечами Первый. Он подозревал, что не увидит разворот военной машины - слишком хорошо знал собратьев. - Я бы предложил вам отдать её лично мне, но вы, я так понимаю, не согласитесь даже за большую плату. Хотя это, возможно, помогло бы предотвратить назревающий конфликт.

Отредактировано Аль'Зарэль (2012-12-10 02:10:16)

- Вы не поверите, наши проблемы отлично решит война, - криво усмехнулся Первый. - Право, странно даже, что вы, с вашим опытом, не понимаете, что наипростейший способ сплотить разрозненный народ - найти им врага. И часть Совета полагает, что враг в лице демонов им отлично подойдет. Вот только "простейший" не всегда значит "лучший". Конечно, централизация власти нам необходима, но она и произойдет в скором времени, с Чашей или без неё. Наше государство нуждается в жестком руководстве и изменении системы - это ни для кого не секрет. Вопрос только в том, что будет делать новый правитель и как он будет восстанавливать порядок.
Выслушав Икселиана Зарэль покачал головой - надо же, как иномирец совершенно иначе видит ситуацию.
- Что же до вашей якобы безопасности, которую гарантирует Чаша, - с сожалением ответил мал'ах, отвечая на взгляд мастера таким же спокойным, - то вынужден разочаровать. То, что вы её спрятали лишь приближает вашу кончину. Чаша может перемещаться сама. Как показывает история, она не каждый раз спасает своих обладателей. А лежа в тайнике она не сможет делать, для чего бы она ни была предназначена, а значит с вашей смертью, скорее всего переместится. А раз вы не желаете отдать её, то проще всего сменить её хозяина - убить вас.
Прервав нить взглядов, занавесив взор ресницами, Первый с мягкой улыбкой добавил:
- Что бы вы сейчас ни думали о моих словах, я не собираюсь ни пугать, ни давить на вас. Я просто объясняю, какое решение примет Совет, если в скором времени вопрос с Чашей не решится. И увы, в данном вопросе, в отличие от проблемы сохранения мира, мое мнение будет играть незначительную роль. Понимаете, я сам хоть и люблю символы и легенды, считаю их лишь льдом на поверхности горного озера весной - никогда не знаешь, в какой момент он треснет под ногой. Так что, хотите верьте, хотите нет, я буду голосовать против вашего убийства, если сам доживу до этого момента, - так же спокойно закончил мал'ах, снова ловя взгляд собеседника.

Отредактировано Аль'Зарэль (2012-12-11 04:17:39)

- Вы знаете артефакты а я - историю, - чуть снисходительно улыбнулся Первый. Забавно, когда эти ученые, -а Икселиан вел себя больше как ученый или учитель, нежели, как правитель, - выставляют между собой и миром преграду своих знаний. - И помню разные случаи появления Чаши. Ни разу не припомню, чтобы после её появления возрастало количество "жертв". Напротив, обычно все шло к наискорейшему разрешению разных конфликтов и установлению нового порядка в, так сказать, проблемных точках.
Кстати, и правда интересно то, что у гостя не было черт склонного к управлению существа. Даже если в родном мире он и занимал такой статус, то явно не по призванию... или они там понимают совсем другое под функциями правителя.
- Как бы то ни было, я вас предупредил. Объяснил ситуацию с нашей точки зрения. Если захотите со мной связаться, - Зарэль достал из мешочка связку парных колец, из которых выбрал одно, мельком запомнив номер, закодированный в расположении кристаллов, и протянул его иномирцу, - всегда пожалуйста. Когда подсчитаете примерную стоимость заказа, пришлите её письмом. Вам нужна помощь в возвращении домой?

- "У нас война на носу, а ты нам мировые артефакты перенастраиваешь", - уже с легкой усталостью подумал Первый. Хотя маг высказал и одну здравую мысль. Если Чаша окажется у демонов, Совет сотню раз подумает перед объявлением войны. А потом все равно начнут, если им не помешать. Понятно, чего они хотят - демоны сейчас в невыгодной позиции, шанс, который выпадает не каждую тысячу лет. Если поддержать затаившегося заговорщика и помочь перевороту... Да, демоны раздери, Зарэль понимал аргументы своих противников. Невысказанные пока, но скоро они зазвучат на собрании. И что он им противопоставит? Свое понимание того, что если война начнется в столь нестабильной обстановке, да еще и произойдет несколько поражений, то народ, - да, эти не заслуживающие внимания существа, - могут взбунтоваться. Разведка противников работает не хуже, чем у Светлых Земель, а значит им так же ничего не стоит подтолкнуть уже зарождающуюся волну недовольства. И даже в случае победы, что помешает нейтральным доселе государствам добить светлых? Сумеречный? Он скорее поможет, чтобы раз и навсегда остановить завоевания мал'ах. Но все может сложиться и иначе - наверняка у сторонников войны тоже есть свои планы, расчеты. Узнать, кто прав, а кто ошибается, можно лишь проверив, но тогда будет поздно менять решение.
Но, хотя бы, наличие Чаши может чуть отвлечь собратьев по Совету.
- Проводите мастера и выдайте ему один из телепортационных свитков на Эрратус, - приказал Первый вошедшему слуге. - И пригласите ко мне Фал-а-Лета.
Зарэль был уверен, что юный мал'ах уже прибыл и ждет, и меньше всего предполагал услышать неловкое молчание перед тем, как слуга ответил:
- Простите, Сиятельный, но ваш секретарь еще не прибыл.
Губы Аль'Зарэля на миг сжались в тонкую линию, но больше он ничем не выдал охвативших его эмоций, столь же спокойно ответив:
- Хорошо, - с этими словами Первый поднялся с кресла и обернулся к Икселиану, чуть склонив голову. Самоконтроль вернулся и улыбка стала столь же прохладно-вежливой, как и несколько минут назад. - Был рад познакомиться с вами, Икселиан Мендоза эн Ами. Надеюсь в скором времени услышать ваш ответ.
Когда гость покинул комнату, показное спокойствие слетело с лица мал'ах. Он почти не сомневался в том, что с его секретарем что-то случилось - Фал-а-Лет был слишком исполнительным, чтобы так долго задерживаться с исполнением приказа. На всякий случай проверив кольцо связи, Первый с досадой швырнул его на стеклянный стол, оставив на нем "цветок" трещин - тишина. Либо уничтожено, либо просто никто не отвечает.
Демоны, зачем кому-то понадобился мальчишка? Информация? Чушь - его знания ограничивались неполным расписанием встреч. Шантаж? Но никто не мог знать да и, скажи на милость, кого в Совете можно шантажировать такой глупостью, как связи с подчиненным, когда некоторые их себе едва ли не в подвиг ставят? Тогда зачем?
Первый вернулся в кресло, закрыв глаза и опустив подбородок на сцепленные пальцы. Узнай причину - найдешь похитителя. Или убийцу.
Сейчас придется заменять Лета другим подчиненным. Нужно выбрать того, на кого меньше всего могли бы подумать. Хотя вряд ли план был столь примитивен. Еще нужно срочно заказывать полный комплект новых колец связи для всех секретарей остальных членов Совета и для глав подразделений.
Демоны, почему не пришло в голову заказать эту следящую подвеску месяцы назад?!
Врать себе Зарэль не собирался - он тревожился не только из-за возможных козней похитителей, но и за самого Лета. Однако этого никто не должен понять. К тому же, хоть это и тяжело признавать, из сложившейся ситуации еще можно извлечь выгоду. Второй пока сам не уверен, на чьей стороне хочет оказаться. Это хороший шанс напомнить, какие проблемы грядут для его департамента, как в случае начала войны, так и продолжения существующей ситуации.

Отредактировано Аль'Зарэль (2012-12-22 11:16:26)

К тому моменту, как пришло письмо от Седьмого, Аль'Зарэль был уже готов ко всему, кроме "дружеского ужина". Разговор со Вторым прошел весьма удачно. В том плане, что дорогой собрат оказался удивлен внезапным визитом и, кажется, действительно не имел ни малейшего представления о пропаже Фал-а-Лета. Хорошей эта новость была по тому, что это давало шанс на непричастность Второго к похищению. Плохой же стороной являлся факт, что и он не справляется со своей работой, раз теперь служащие пропадают посреди бела дня в центре Светлых Земель. Что дальше? Кто-нибудь из членов Совета будет похищен в середине заседания? Или демоны будут маршем разгуливать под окнами резиденций? Хотя с последним, надо признать, Зарэль погорячился. Это больше вопрос к Четвертому и его департаменту.
Кстати о нем. Времени на личный визит не оставалось, так что пришлось ограничиться коротким письмом, в котором все почерпнутые за долгие годы нецензурные выражения были заменены на прилагательные. Текст вышел исключительно красочным.
Только после этого Первый составил ответ и Седьмому, на сей раз отличавшийся исключительной любезностью, что с радостью принимает приглашение. Наверняка ведь тот решил организовать встречу не по причине внезапно вспыхнувших теплых чувств, а значит есть деловой разговор. Вот и славно. Работа позволяла отвлечься от неизбежных деструктивных мыслей.
Но перед тем, как даже начать собираться, еще предстояло сделать множество вещей. Для начала, послать за местным мастером по артефактам и заказать полностью новый комплект колец связи. После этого Зарэль вызвал своего заместителя, отвечающего за подбор кадров и распорядился в течении часа предоставить список кандидатур на место Лета. К этому моменту уже пришел ответ от Четвертого, в котором тот заверял, что виновные понесли суровое наказание. Интересно, до него уже дошла информация о встрече с Икселианом или нет? Скорее всего, все-таки дошла - слишком быстро среагировал на письмо. Плохо, значит и большинство остальных уже в курсе. А значит завтра на собрании придется помимо неизбежных милитаристских идей отбиваться еще и от вопросов о результатах разговора.
Оставшиеся крохи времени пришлось потратить на создание достойного внешнего вида, соответствующего статусу приглашенного члена Совета, а не рабочей лошади. Конечно, Первый слегка преувеличивал ущерб, нанесенный внешнему виду напряженным днем, но действительно, этикет сильно не одобрял появление на вечернем мероприятии в том же виде, как и на утреннем заседании. Это считалось признаком либо невежливости, либо чрезмерной занятости и потери контроля над ситуацией.
- Что за глупость - измерять благосостояние друг друга по смене одежды? - уже отдыхая в горячей воде одного из бассейнов устало думал Первый, параллельно набрасывая в уме ответ на запрос из баронства Легрер. Это дело не было неотложным, но и затягивать не следовало. Конечно, обострение отношений с демонами, не может остаться незамеченным, но следует показать остальным, что Светлые Земли не на столько ослаблены, чтобы у них не оставалось сил реагировать на весь оставшийся мир. В конце-концов, при худшем варианте развития событий, будет лучше, если нейтральные земли будут полагать темных легкой добычей и постараются под шумок оторвать кусок их территорий. Все-таки, что бы Зарэль ни думал о войне и необходимости смены власти, он в первую очередь защищал интересы своей страны. А это означало обеспечение максимального количества союзников и безопасности тылов, даже в случае личного поражения.
Так что, уже переодевшись, Первый все же отправил ответ барону, и только после этого направился в резиденцию Седьмого. Настроение к этому моменту было подобно взведенному арбалету, но это не означало, что свою слабость глава дипломатического корпуса был готов продемонстрировать кому-либо.
Перед активацией заклинания телепортации, что должно было привести к воротам в резиденцию Седьмого, Зарэль все-таки еще раз бросил взгляд на свое отражение, гася во взгляде искры раздражения и возвращая себе внешнее спокойствие. Возможная война, пропажа Фал-а-Лета, не самый удачный разговор с иномирцем - ничего из этого не должно отражаться ни в голосе, ни в мимике, ни в жестах.

--- >> Резиденция Седьмого

Отредактировано Аль'Зарэль (2012-12-28 14:15:55)