// Книжная лавка "Красная птица"

В обеденном зале замка «Оленья гора» повисло напряжение. Слуга, что замер на почтительном расстоянии от массивного стола, неуверенно вскинул глаза на молодого господина, но тут же поспешно опустил их долу, делая вид, что интереснее носков собственных потрепанных туфлей ничего в жизни не видел.
Терзо, не обращая внимание на слугу, задумчиво постукивал ухоженным ногтем по резной крышке шкатулке, в которой покоилось ожерелье подчинения, что он каких-то полчаса назад приобрел у книжника Т’а Раге. Эта «безделушка» жгла ему пальцы, до того хотелось применить ее по назначению, но едва только он явился в замок, как понял, что подобные желания придется отложить. По причине отсутствия шейки, на которую художник собирался примерить сие украшение. Губы демона изогнулись в усмешке, от которой у слуги по спине пробежал холодок.
Дверь в зал с легким скрипом (Лар поморщился) отворилась, впуская внутрь управляющего. Слуга вздрогнул, бросив на непосредственное начальство несчастный взгляд, но в ответ получил столь суровый, что побледней как полотно.
- Милорд Терзо, - заговорил управляющий, кланяясь художнику. – Вы пожелали меня видеть.
Лар с деланной леностью поднял на демона свои аквамариновые глаза. Одного взгляда было довольно, что бы понять, молодой господин недоволен, и намерен выместить свое недовольство на присутствующих.
- Блейз, ты заставил меня ждать, - ласковый, но холодный голос Локхони сочился ядом. - Не хорошо.
- Прошу меня простить, мой господин, - вновь поклонился управляющий. – Дела поместья не позволили мне раньше явиться. Чем могу быть полезен милорду?
Раскаянья в его словах не было и в помине. Тварь… - рыкнул про себя Лар, внешне оставаясь спокойным. – Забыл свое место? Ну, так я тебе напомню, скотина. И на этот раз твоя возлюбленная госпожа тебя не спасет…
- Мне сообщили, что моя дорогая кузина отсутствует. Меня это несказанно огорчает, так как я хотел принести ей свои соболезнования и поддержать в столь горький час. Смерть дядюшки большая утрата для всей семьи. Ты не знаешь, куда она отправилась?
На лице управляющего отразилось явно беспокойство. В том, что демон не поверил не единому его слову, Лар был уверен. Каждому в замке было известно какую «любовь» питали друг к другу герцог и его племянник.
- Простите, милорд, но миледи не сообщила мне этого, - покачал головой Блейз.
Врешь, скотина. Уж своему верному псу она бы точно сообщила. Впрочем, не такая же она дура, чтобы не понимать, что ты будешь первым, кого я выверну наизнанку, ища ее. Ну да ладно… все равно вернется. Идти ей по сути некуда. Окинув взглядом статную фигуру демона, художник удобнее развалился в кресле во главе стола, что обычно занимал герцог ар’Ралах. Когда-то это был его дед, затем дядя Шайен, теперь же оно принадлежало Кошу. И придет час, когда оно станет его.
- Прискорбно, - промурлыкал Терзо, сложив пальцы домиком. – Но, возможно, оно и к лучшему. У меня будет больше времени подготовиться к встрече с ней. И ты, Блейз, мне поможешь.
- Все что в моих силах, милорд, - поклонился управляющий. От Локхони не укрылся настороженный взгляд, что демон бросил на резную шкатулку на столе. Улыбка тронула губы молодого господина.
- Ты ведь предан моей кузине, верно, Блейз? Умрешь за нее?
- Я предан роду ар’Ралах, милорд. И я отдам свою жизнь за любого из семьи.
- Конечно, - кивнул Терзо, взглядом дав понять слуге, чтобы он отошел к двери. – Ты давно уже служишь нам. Твоя преданность и исполнительность известна и похвальна. Мой дядю, новый герцог ар’Ралах пожелал наградить тебя и доверил эту приятную обязанность мне. Но прежде чем ты получишь награду, я в знак того, что так же благодарен тебе за службу, решил поделиться с тобой некоторыми своими планами. Подойди…
Управляющий медлил, и Лар поманил его к себе легким движением кисти.
- Открой шкатулку, - новый приглашающий жест. Под пальцами демона тихонько щелкнул замок. Крышка откинулась, явив на свет ожерелья, одного взгляда на которое было достаточно, чтобы испытать ужас. Именно он и отразился в темных глазах Блейза.
- Красивая вещица, правда? - вновь заговорил Ф’лар, выдержав паузу, позволившую управляющему прочувствовать все оттенки ужаса, а ему самому подняться с кресла. – Уверен, она будет прекрасно смотреться на изящной шейке твой госпожи.
Его движения были неуловимы взгляду. Тонкий стилет, выскользнув из наручных ножен, привычно лег в руку. Заговоренный металл хищно блеснул, отразив алый всполох огня в камине и, подобно жалу пчелы, вошел в шею управляющего по самую рукоять. Рубиновые брызги оросили лицо и ворот Лара. Блейз захрипел, оседая на пол и захлебываясь, хлынувшей горлом кровью. Склонившись на ним, Терзо одним отточенным движением завершил начатое.
- Убери здесь, - велел он слуге, что жался к двери, расширенными от ужаса глазами глядя на тело своего начальника у ног господина. – Голову этого пса пусть отнесут в покои моей кузины…
Любовно стерев кровь с лезвия о камзол мертвого управляющего, Терзо заткнул стилет за пояс и захлопнул шкатулку. Ее необходимо было спрятать до тех пор, пока не наступил час. Тебе, мой драгоценный Кош, не следует знать, что в доме имеется столь… забавная игрушка. Не то, чтобы Лар опасался реакции дяди. Просто не хотел тратить время на ненужные объяснения.
Подхватив шкатулку, художник направился к двери. Взявшись за ручку, он оглянулся на все еще стоящего неподвижно слугу.
- Скажешь кому нибудь хоть слово из того, что тут услышал…
Сглотнув, слуга поспешно закивал и кинулся выполнять поручение.

Отредактировано Терзо Ф'лар Локхони (2014-11-10 12:28:42)

Отдав необходимые распоряжения относительно прибытия нового герцога в замок, Терзо поспешил в свою комнату. Избавиться от Блейза оказалось просто. И хотя жаль было растрачивать столь ценный ресурс (все же с вверенными ему обязанностями демон справлялся на отлично), художник был убежден, что сделать это было необходимо. Каким бы ценным работником Блейз не был, но они с Кошем никогда не смогли бы быть уверенными в его верности. Сестренка плотно прибрала его к рукам… На лице Лара расцвела злорадная улыбка, стоило ему представить реакцию кузины на голову любовника в ее комнате. Нет, он вовсе не обманывал себя, не допуская мысли о том, что Циан станет убиваться о возлюбленном, подобно романтической девице из романа. Отнюдь. Демон ожидал ее шока, страха, злости, и как следствие, ошибок в поведении, что позволят ему, в конечном счете, надеть на родственницу ожерелье подчинения.
Войдя в свою комнату, он тут же направился к тайнику, в котором предстояло упокоиться заветной шкатулке, пока не подвернется подходящий случай, чтобы использовать ее содержимое. Механизм едва слышно щелкнул, открывая окошечко в стене, спрятанное за изголовьем его ложа и удачно задрапированное. Нежно погладив резную поверхность крышки подушечками пальцев, Ф’лар поставил ее на гладкую поверхность черного камня, коим был отделан тайник (художник и здесь оставался верен себе) и замер, в задумчивости глядя в пространство, внезапно вспомнив о второй точно такой же шкатулке, что осталась у книжника. Аларик не стал бы ему врать относительно заказчика этих безделиц. Да, морф был той еще скотиной и, не задумываясь, продал бы родную мать, если бы ему предложили достойную цену, но в этом деле выгоды ему не было. Они достаточно хорошо знали друг друга, что бы предугадать действия друг друга. Обнаглевший крысеныш дразнил его, проверял на вшивость, но не врал. Неужели я так ошибся… Кош решил от меня избавиться? Сговорился с Циан… или с этой рыжей девкой? Будь ты проклят, похотливый ублюдок со своей ненасытностью. - рыкнул молодой Локхони, резче, чем хотелось, захлопнув дверцу тайника. Механизм обиженно щелкнул, сработав.
Упав в кресло, Лар устало вздохнул. Аквамариновые глаза скользили по комнате, пока не наткнулись на точно такой же, смотрящий на них из другого мира, отделяющего его тонкой гранью зеркала в изящной раме из лакированного дерева. Молодой демон, вальяжно полусидел-полулежал в глубоком кресле. На вороте его рубахи и кое-где на лице запеклись бурые пятна крови, что придавало ему хищный вид. Платиновые волосы струились по плечам. Пустые страхи… - усмехнулся Ф’лар, небрежно поправив кружева на рукаве. – Кош слишком похотлив, чтобы решить себя моих ласк. Не одна девка не сможет занять моего места. Пустые куклы, разве смогут они утолить его голод. Идеально очерченные губы изогнулись в лукавой усмешке. Он не мог ошибиться. Только не с Кошем.
Нужно сменить рубаху. Дядя вот-вот вернется…
Поднявшись, художник окликнул слугу. Дверь распахнулась через минуту, впуская в комнату запыхавшегося юношу с огненно-рыжими волосами до плеч.
- Вы звали, милорд? – поклонился слуга, почтительно потупив взгляд.
- Да, - кивнул демон, расстегивая серебряные застежки на жилете. Ласковый взгляд, что он бросил на юношу, заставил того вспыхнуть. – Помоги мне переодеться, Нерио. Принеси тунику из черной парчи с серебром… хотя, нет, постой… - глаза художника сузились, задумчиво изучала свое отражение в зеркальной глади. – Да, - кивнул он сам себе, приняв решение. – Шелковую рубаху. Ту, с жемчужными пуговицами на рукавах.
Кивнув, Нерио кинулся выполнять поручение.
Переодевшись, Терзо перебрался в библиотеку, где и собирался дождаться возвращения дяди. Кош не заставил себя ждать. Его недовольный голос раздался над ухом художника, едва он успел перевернуть третью страницу выбранной для чтения книги. Оглянувшись, Лар изучающее взглянул на дядю. То, что новоиспеченный герцог недоволен потерей управляющего было заметно и это не слишком понравилось Ф’лару, вновь всколыхнув в нем усмиренные было подозрения.
- Твоего управляющего, дядюшка, я и пальцем бы не тронул, - отозвался художник со змеиным спокойствием, вновь вернувшись к книге. – Что же до Блейза, то он никогда не был твоим. У этого пса лишь один хозяин… вернее хозяйка. И поверь, она надежно удерживала его между своих ног. До такой степени, что он посмел оскалить на меня зубы. По-твоему, я должен был стерпеть подобное?..
Книга резко захлопнулась, выдавая раздражение молодого Локхони. Эхо, подхватив этот звук поднял его высоко под своды библиотеки.

Терзо мотнул головой, так что длинная челка упала ему на глаза, скрывая вспыхнувшие в них искры злости и обиды. Дядя, не стесняясь, отчитал его. Более того, откровенно высмеял, ткнув носом в поспешность решения, как малого котенка в наделанную у порога лужу. То, что управляющий работает, вернее, работал на Коша, стало для художника сюрпризом. И нужно заметить, весьма неприятным. И не потому, что он своими действиями, по всей видимости, перешел дорогу дяди. Тут то, как раз все было в порядке. Но Лар никогда не сделал бы ничего, не проверив несколько раз. И в том, что Блейз всецело предан Циан у него не было сомнений. Не смотря на все предосторожности Шайена и его дочурки, Лару удалось буквально наводнить замок своими «глазами и ушами». И не один из его людей не заподозрил ничего иного, кроме как «Блейз – верный пес Циан, ее любимая зверушка» и вот теперь выяснялось в корне иное. Впрочем, отчего же иное? Разве одно исключает другое? Блейз мог развлекать Циан и служить Кошу, не придавая никого из них, при условии что…
Ф’лар вскинул на дядю взгляд, в котором отчетливо отразилась его неприятная догадка. Еще совсем недавно владеющие им сомнения, вновь окрепли. Кош и Циан заключили союз… против него. Это могло бы походить на паранойю, если бы не те доказательства, что подбрасывал ему каждый новый разговор. И морф пытался меня предупредить… Нужно будет вернуться к нему и расспросить. Выверну эту крысу наизнанку, но узнаю правду! А сейчас нужно быть куда осторожней… Кош не должен понять, что я знаю.
- Блейз работал на тебя, дядя? – в его голосе звучала растерянность, надежно маскируя страх и злость. – Я этого не знал. Тебе следовало сообщить мне… В таком случае прими мои извинения, дядя. Блейз вел себя со мною нагло, и я не сдержался.
Блондин опустил голову, всем своим видом выражая раскаяние. Теперь я понимаю, отчего этот пес держался со мной столь дерзко. Чувствовал руку хозяина на своем загривке. Хорошо, что Кош списал это происшествие на мой несдержанный характер. Пусть думает, что я капризничаю.
- Мне жаль, дядя, что я столь неосмотрительно нарушил твои планы, - почти прошептал Лар, все так же делая вид, что ему стыдно поднять глаза на родственника. – Если позволишь, я исправлю свою ошибку, найдя нового управляющего, что присмотрит и за кузиной?
А что ты на это скажешь, мой любимый Кош?.. Согласишься ли на моего соглядатая подле вашей теплой компании? Аквамариновые глаза прищурились, все так же скрытые густой челкой, ожидая ответа старшего демона. Сердце художника успело пропустить несколько ударов. Он был настолько поглощен собственными страхами и поиском выхода из сложившейся ловушки, что смысл произнесенных герцогом ранее слов дошел до него не сразу.
Вскинув голову, младший Локхони впервые с того момента как демон устроился в кресле напротив, взглянул на Коша. Едкий запах табака ведался в ноздри, но, вопреки обыкновению, Ф’лар не стал морщить нос. Он смотрел на дядю, пытаясь осознать то, что не было озвучено, но читалось между строк. Владыка хочет видеть на этом месте тебя? Он за этим тебя вызывал? немой вопрос застыл во взгляде демона.

Отредактировано Терзо Ф'лар Локхони (2014-11-25 14:12:26)

Видимо вопросы, терзавшие его, слишком уж явно отразились во взгляде Терзо, раз герцог арРалах решил дать на них столь прямой ответ, а не играть с любопытством племянника, что кошка с мышкой. Да, что и говорить, идея занять столь высокое положение была весьма соблазнительна. Конечно, сие предложение от Аштара последовало персонально для Коша, и какими бы высокими небыли амбиции Лара, он понимал, что тут ему дядю не обойти, но ведь и при Верховном можно было неплохо устроиться, используя последнего как щит. Вот только подобные игры были куда более рискованны, нежели их семейная возня. Коша могут убить… он и венец то примерить не успеет, как тот скатится с его головы. Да, такой риск есть. Но и в том и в ином случае я не останусь в проигрыше. – мысли художника текли лениво, постепенно усмиряя его подозрения относительно дяди и Циан, отодвигая их на второй план, но не убирая вовсе. – Если он займет пост Верховного и приведет своевольный город под длань Аштара, благодарность Владыки будет щедрой. А если его убьют… я, как единственный наследник, получу венец герцога арРалах, при этом не марая руки…
- Я так понимаю, Владыка озвучил свое… пожелание или же это твои предположения, дядя?
Что и говорить, перспективы рисовались весьма радужные, с какой стороны на них не взглянуть. Но червь сомнения не давал ему покоя. Взглянув на вальяжно развалившегося в кресле дядюшку, Терзо в задумчивости закусил нижнюю губу. Возможно ли, что их союз игра не только для него? Еще вчера он дал бы собственный хвост на отсечение, что нет. Кош казался совершенно открытым для племянника. Увлеченный ученый, которому нет дела до всего, что не касается его увлечения и удовольствия. И вероятно поначалу именно так и было, но что если Ф’лар сам разворошил клубок со змеями и за своей слепой уверенностью не заметил, как дядя стал его самым грозным противником в борьбе за наследство. Или он был им всегда? Тебе нравилось дразнить Шайена моим существованием… Ты и жизнь то мне сохранил, лишь чтобы позлить брата. А теперь его нет… Неужели я решился единственной защиты, убив нашего быка? Ты избавился от него моими руками, и я стал тебе не нужен… а Циан? Быть дочерью герцога рискованно. Всегда могут появиться сыновья, а вот стать матерью наследника… не поэтому ли она все время крутиться возле Коша? Осыпает его подарками… Нет, стоп. Сегодня в купальне… она же приказала служанке увеличить дозу наркотика… не может быть… Внезапно в голове Лара словно бы что-то щелкнуло, складывая кусочки мозаики в единую картину. Да, доза была увеличена и Кош обезумел. Но он привычен к подобному. Сколько раз Лар сам путал дозировку, пока не подобрал нужную, дабы дядя мог расслабиться и утратить контроль, но при этом не стать зверем. Организм старшего Локхони крепок, выдержит и не такое, в отличие от самого Терзо. Значит, покушались именно на него. Ты избавился от Шайена и теперь пришел мой черед… Вот что пытался сказать мне крысеныш. Он показывал мне не Шайена, а тебя… но ожерелья было два. Одно для меня, а другое? Циан?
У него голова шла кругом. Его четкий, детально проработанный и выстроенный мир рушился как карточный домик. Измученное подозрениями и догадками сознание, скуля, сжалось, точно побитая собака у ног хозяина, подсказывая лишь один единственный выход…
Мягко поднявшись с кресла, Терзо подошел к полке стеллажа, откуда около получала назад взял книгу и, поставив ее на место, приблизился к Кошу. Дядя сейчас был расслаблен. Едкий запах табака и трав окутывал его, дурманя. Обойдя кресло, в котором расположился старший демон, Лар наклонился, обнимая его за шею.
- Ты больше не сердишься на меня, Кош? – прошептал художник, тихонько целуя кожу Локхони у основания шее. – Если позволишь, я вызову в замок Рене. Он давно уже служит нам и доказал, что ему можно доверять. Его воспитанник вполне заменит его на посту дворецкого в доме на Эрратусе.
Сейчас… момент удачный. Стилет в потайных ножнах. Один удар в область горла и нет больше сомнений и страхов. Все мои чаяния сбудутся. Останется лишь избавиться от несносной девчонки…

Отредактировано Терзо Ф'лар Локхони (2014-12-04 12:50:16)

Расслабленность и благодушное настроение, что демонстрировал Кош, делали его легкой добычей. Один стремительный удар и Терзо останется единственным наследником герцогского титула и обширных владений. Да, при этом его род решится шанса примерить на себя венец Верховного, но не зря же люди говорят, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Слетевшее же с губ дяди имя кузины, лишь укрепило Ф’лара в его решение.
Кош же словно читал его мысли, озвучивая все те страхи, что и без этого грызли душу художника. Жениться на Циан. Их общий наследник… Можно ли было все это расценивать, как признание, слетевшее с губ демона под воздействием дурмана? По мнению Терзо, вполне. Иначе откуда бы Кош столь точно передал его собственные мысли, озвучил его страхи. Тварь… Похотливая скотина… Жениться надумал… не бывать этому! Кровь пульсировала в висках художника, мешая рассуждать здраво. Страх и гнев застили глаза, не позволяя увидеть откровенной насмешки на столь знакомом ему лице. Кош играл с ним, но снедаемый подозрениями, Лар не замечал этого.
Изящная кисть уже готова была изогнуться, предвкушая появление в ней тонкой рукоятки стилета, когда герцог ар’Ралах выскользнул из объятий племянника и поднялся на ноги. Лар не удержал разочарованного вздоха, ловя пальцами воздух. На его счастье, любвеобильный дядюшка воспринял это в ином ключе, поманив художника за собой с явным намерением получить столь желанное им удовольствие. Кончики губ демона изогнулись в усмешке, в то время как глаза холодно сверкнули. Доставлять дяди какое либо удовольствие желания у Лара не было, особенно учитывая случившееся сегодня в купальне, но озвучить свой отказ он не успел. Коша внезапно повело в сторону и в следующее мгновение герцог ар’Ралах растянулся на полу, решившись чувств.
- Дядя?
Лар окликнул родственника скорее машинально. Он так и стоял, опустив холеные пальцы на резную спинку кресла, глядя на лежащего на полу демона. Причину обморока понять было несложно. Слишком много наркотика, даже для столь сильного мужчины каким было его дядя. Еще после их злополучного купания, Ф’лар удивлялся, как новоиспеченный герцог ар’Ралах не свалился, а словно не в чем небывало отправился на аудиенцию к Владыке Аштару. Но Кош всегда отличался отменным здоровьем и силой, лишь немногим уступая своему близнецу, и все же, он себя переоценил. Трубка, что все еще дымилась на столе у кресла, расточая по библиотеки горьковато-приторный запах трав и табака, была лишней.
Легкой шорох шагов по отлично выделанной медвежьей шкуре, и вот уже Терзо приклонил колено рядом с неподвижно лежащим некромантом. Заплетенные в тонкие косы (художник терпеть не мог, когда дядя их заплетал) волосы скрывали лицо Коша и Лар бережно убрал их.
- Сколько раз я тебе говорил, дядя, косы тебе не идут, - произнес он тихо, вглядываясь в спокойное сейчас лицо. За те годы, что они были вместе, он успел изучить каждую его черточку, ища малейшее отличие от другого, столь же знакомого ему лицо. Даже крупица разницы была крайне важно, ведь она позволяла художнику не бояться опекуна. Но близнецы были неотличимы.
Тонкое лезвие стилета холодно блеснуло, отразив свет магического светильника. Рукоять в виде переплетенных змей с двумя рубиновыми глазками, привычно лезла в ладонь художника, столь стремительно покинув потайные ножны, словно возникла из воздуха.
- Вот и все, дядя… Как просто, - усмехнулся Терзо, и тонкий кончик лезвия кольнул шею Коша. На коже некроманта тут же набухла рубиновая капля. – Столько усилий… Столько времени. А все так просто…
Указательный палец художника бережно очертил контур губ герцога ар’Ралах. Словно вспоминая их мягкость и податливость. Ф’лар уже решил судьбу дяди. Давно решил, еще только затеяв все эту игру, но отчего-то сейчас медлил, не решаясь вогнать лезвие в гордо родственника. Нужно решиться… Ты слишком опасен для меня, Кош. Слишком силен, чтобы позволить тебя жить после того, что я узнал…
- Прощай, дядя… - прошептал Терзо, наклонившись и осторожно поцеловав губу некроманта. Последний, прощальный поцелуй. Пальцы сильнее сжали рукоять стилета, готовясь вонзить его в тело жертвы, заливая бурую шкуру темной, горячей кровью демона, но рука младшего Локхони дрогнула, лишь слегка царапнув кожу на шее. Тьма, почему?.. Почему я не могу убить тебя? Это же так просто… один удар и ты даже ничего не почувствуешь… Но руки трясутся… Будь бы проклят, Кош!
Терзо до боли сжимал пальцы вокруг рукояти, стараясь унять дрожь, что теперь предательски расползлась по всему телу. Грудь художника тяжело вздымалась, вторя участившимся ударам сердца. Когда же руку стало сводить судорогой от перенапряжения, он размахнулся и что было сил, опустил стилет. Тонкое лезвие, пронзив медвежью шкуру, жалобно звякнуло, царапнув каменные плиты пола.
- Будь ты проклят, Кош… - прошептал Лар, тяжело дыша и опустив голову. – Не могу…
Пальцы его разжались, выпуская лезвие, и стилет с тихим ударом упал на мягкую шкуру. Еще какое-то время он сидел неподвижно, осмысливая то, что произошло, а потом резко подорвался, вскакивая на ноги. Что теперь ему делать было яснее ясного. Придя в себя, Кош сразу поймет, что пытался сделать его племянник, и тогда пощады не будет. Значит, нужно бежать. Он проиграл и должен покинуть «Оленью гору». Бросив на распростертого на полу герцога ар’Ралах еще один взгляд, Лар выбежал из библиотеки.

// в кабак "Зеленый василиск"

Отредактировано Терзо Ф'лар Локхони (2014-12-15 15:50:27)